De Melkweg wordt omringd door een gigantische halo van heet gas, dat zich uitstrekt over vele honderdduizenden lichtjaren.
De totale massa van de halo komt overeen met de massa van alle sterren in ons Melkwegstelsel.
Astronomen hebben deze ontdekking gedaan met behulp van het Chandra X-ray Observatory, een satelliet die waarnemingen doet in het röntgengebied. Dergelijke waarnemingen zijn op aarde niet mogelijk omdat röntgenstraling niet door de atmosfeer kan dringen.
Baryonen
Het gas is zeer heet, tussen de 1 en 2,5 miljoen graden Kelvin. Dat is honderden keren heter dan het oppervlakte van de zon. Ook de Kleine en Grote Magelhaense Wolk, twee sterrenstelsels dicht bij de Melkweg, passen gemakkelijk in de halo.
Het gas zou een verklaring kunnen zijn voor het ontbreken van baryonen in de Melkweg. Dat zijn deeltjes waaruit meer dan 99,9 procent van de massa van de atomen in het heelal bestaat. Mogelijk zitten de ontbrekende baryonen in de Melkweg verstopt in de halo van gas. De bekendste baryonen zijn protonen en neutronen.
Zuurstof
De halo bestaat voornamelijk uit waterstof, maar ook zuurstof en andere elementen zijn gedetecteerd. Door de lage dichtheid van de halo worden dergelijke superhete gaswolken rond andere sterrenstelsels gemakkelijk over het hoofd gezien, merkt hoofdonderzoeker Anjali Gupta op.
De onderzoekers schrijven in vakblad The Astrophysical Journal dat het gas even zwaar is als 10 tot 60 miljard zonnen.
Bron: Space.com
Gerelateerd:
- ‘Veel meer planeten kunnen leven herbergen dan gedacht’
- Pas ontdekte Feniks-cluster produceert 740 sterren per jaar
- Veel donkere materie rond de zon
- Onze Melkweg heeft kosmische halo van 11,4 miljard jaar oud
- Japanse astronomen vinden verste cluster van sterrenstelsels
VN-baas Guterres: coronamaatregelen worden gebruikt om mensenrechten te beperken
Al Qaida en VS in diepste geheim bevriend en strijden in Jemen. Maar tegen wie?
Zuigelingenvoeding is genetisch gemodificeerd (video)
D66-Kamerlid Sjoerd Warmerdam draagt op Prinsjesdag een roze jurk: ‘Doe even normaal’
Mysterieuze lichten op Ceres: ijsvulkanen of deuren van een buitenaards ruimtestation?
VIDEO: Enorme futuristische Tesla Tower in bos bij Moskou
Mysterieuze knallen in Groot-Brittannië en New York veroorzaakt door stealthvliegtuig?
Nieuwsuur gaat nu wel heel ver: ‘Jullie zijn fundamenteel slecht’
Italiaanse actrice schokt: ‘Stop met vaccineren en testen, weg met de mondkapjes!’