De robotjeep Curiosity heeft op de planeet Mars mogelijk een gigantische stap gezet in de zoektocht naar leven op de rode planeet. De Marswagen merkte een regelmatige uitstoot van methaan op. De wetenschappers van de Curiosity-missie hebben nog geen idee waar dit gas vandaan komt, maar een piek in de uitstoot van methaangas kan wijzen op de aanwezigheid van levende organismen.
De resultaten van het onderzoek worden donderdag gepubliceerd in het vakblad Science. Op aarde komt methaan in de natuur voor in samenhang met aardolie. Het wordt ook aangemaakt door bacteriën in de voormagen van runderen. Omdat het bestaan van olievelden op Mars vergezocht is, lijkt de aanwezigheid van bacteriën op Mars, levende organismen dus, de meest voor de hand liggende verklaring.
De wetenschappers baseren zich voor hun vaststelling dat methaan op regelmatige basis op de rode planeet wordt uitgestoten, op meer dan 20 maanden van informatieverwerking. Curiosity vond het methaan in de krater van Gale, waar de jeep zijn reis in augustus 2012 begon.
NASA pakt uit met een dubbele ontdekking. Curiosity heeft ook organische moleculen – dus met koolstofverbindingen – ontdekt in een rots op de bodem van de krater. Het gaat om de eerste definitieve ontdekking van organische elementen in het Marsoppervlak.
Certified organics! I detected organics for the 1st time on the surface of Mars #AGU14 http://t.co/TsMs5LEW8b pic.twitter.com/AVk5Wxp5G0
— Curiosity Rover (@MarsCuriosity) December 16, 2014
A change in the air: I detected a 10x spike of methane in Mars' atmosphere #AGU14 http://t.co/TsMs5LEW8b pic.twitter.com/v71ei8XDAx
— Curiosity Rover (@MarsCuriosity) December 16, 2014
Pensioenfonds ABP belegt miljoenen in doodstraf-gif
VIDEO: Werd Amerika ooit bevolkt door reuzen? Wel volgens twee broers
Hoe tomaten hartaanvallen kunnen voorkomen
De langverwachte FISA-memo bewijst dat de ‘diepe staat’ echt bestaat. Dit omvangrijke complot wordt nu blootgelegd
Verbolgen reacties om verplichte warmtepomp: ‘Dat bepaal jij niet, Hugo de Jonge’
Advocate doet boekje open over Obama, Biden en ‘criminele Clinton-kliek’: ‘Veel erger dan we dachten’
‘Wat Schwab van plan is met ons is zo afgrijselijk dat het ons voorstellingsvermogen te boven gaat’
VIDEO: ‘Ziel’ van overleden ziekenhuispatiënt verlaat lichaam
Arseen in kippen?