De zoektocht naar Planeet X gaat onverminderd door. Afgelopen maart zagen astronomen Scott Sheppard en Craig Trujillo een nieuw object in de ruimte. Ze ontdekten dat de omloopbaan van dit hemellichaam opvallend veel overeenkomsten vertoont met de omloopbanen van diverse andere objecten. Normaal gesproken zou je verwachten dat hun omloopbaan relatief willekeurig is.
De sterrenkundigen vermoeden dat voorbij Pluto een nog onontdekte planeet staat die invloed uitoefent op de groep objecten. Ze noemden de planeet 2012 VP113 of VP, naar de Amerikaanse vicepresident Joe Biden, en publiceerden hun bevindingen in tijdschrift Nature.
Sindsdien hebben verschillende andere wetenschappers geprobeerd verklaringen te vinden voor de overeenkomsten tussen de omloopbanen. Twee onderzoekers van de Complutense-universiteit in Madrid concludeerden op basis van hun analyse dat voorbij Neptunus en Pluto twee planeten ‘moeten staan’. Een andere wetenschapper zei in augustus dat deze planeten waarschijnlijk nog verder weg staan dan in eerste instantie werd gedacht.
Sheppard zei dat er veel vragen zijn over deze planeten. “Hoe is dit grote object daar gekomen en waar komt het eigenlijk vandaan? Is het gevormd in ons zonnestelsel of is het verstoten uit een ander zonnestelsel?”
Hij merkte op dat dergelijke objecten met de hulp van grote planeten als Jupiter, Saturnus, Uranus of Neptunus richting het buitenste deel van het zonnestelsel moeten zijn geslingerd.
Kan zo’n planeet leven herbergen? “Dat is altijd een interessante vraagt,” vertelde Sheppard aan weather.com. “Het object zou een zeer ijsrijke wereld kunnen zijn. Er zouden wellicht organische moleculen kunnen worden gevonden, de bouwstenen waar het leven uit is opgebouwd.”
Sheppard en Trujillo hebben tot op heden slechts vijf procent van de sterrenhemel afgespeurd. De komende jaren hopen ze 20 procent te halen. Nieuwe instrumenten, waaronder de Large Synoptic Survey Telescope, zouden kunnen helpen in de zoektocht, maar die zullen pas in de jaren 2020 beschikbaar zijn.
Voor nu houden wetenschappers de verre uithoeken van ons zonnestelsel nauwgezet in de gaten. “Mensen waren erg kwaad toen Pluto werd gedegradeerd,” zei Sheppard. “Ze houden zich hier erg mee bezig.”
[Weather]
Leugens van de NOS, pedonetwerken en het ongrijpbare. Dit zijn de meest gelezen artikelen van 2017
Nieuwe studie: aarde is mogelijk al bezocht door buitenaardse beschavingen. Waar zijn ze nu (en komen ze ooit weer terug)?
Onze berichten, waarom blijven we steeds dezelfde dingen herhalen? – Channeling 20-12-2022
Schurkenbank Standard Chartered brengt Londense City klap toe
De indrukwekkende maanbogen van Yosemite National Park (video)
Italianen massaal in opstand tegen controversiële vaccinatiewet. Wordt hun stem nu eindelijk gehoord?
Waarom liefde zo belangrijk is voor kinderen
Het grote cholesterolbedrog ontmaskerd. Dit nieuwe onderzoek laat zien waarom het geen zin heeft om statines te slikken
Financieel directeurs Pfizer en Moderna stappen op: ‘Wat is er aan de hand?’