Voor het eerst is buiten ons zonnestelsel een planeet ontdekt die kleiner is dan de Aarde. Het gaat om de kleinste planeet die is gezien sinds in 1995 de eerste zogenoemde exoplaneet werd ontdekt.
De ontdekking is gepubliceerd in Nature en is belangrijk voor de zoektocht naar buitenaards leven nu is bewezen dat de Kepler-telescoop zulke kleine planeten kan waarnemen.
Kepler-20e is 13 procent kleiner dan de Aarde en Kepler-20f drie procent groter. De werelden zijn waarschijnlijk rotsachtig net als onze planeet. Beide planeten draaien op 950 lichtjaar rond de ster Kepler-20. De vorige recordhouder kleinste exoplaneet, Kepler-10b, was 1,4 keer groter dan de Aarde.
De ontdekking komt slechts twee weken na de aankondiging van de eerste bevestigde planeet in de zogeheten leefbare zone rond een ster zoals de Zon.
Kepler zoekt naar schommelingen die optreden wanneer een planeet voor een ster langs schuift. Op deze manier zijn al ruim 2.000 exoplaneten gevonden. De twee planeten ter grootte van de Aarde draaien in respectievelijk 6 en 19 dagen rond hun ster in het sterrenbeeld Lier.
Opmerkelijk is dat de rotsachtige planeten in het zonnestelsel niet per definitie dichter bij de ster staan dan gasreuzen, zoals in ons zonnestelsel, maar dat de verschillende planeetsoorten elkaar afwisselen.
Rond Kepler-20 zijn reeds vijf planeten ontdekt, die allen dichter rond hun ster draaien dan Mercurius rond de Zon. Astronomen spreken van een belangrijke mijlpaal.
Bron: Newscientist.com
Gerelateerd:
- Aarde-achtige bewoonbare planeet ontdekt
- Baanbrekend: planeet met twee zonnen ontdekt
- Ontdekte zonnestelsels verschillen veel van het onze
- Is er leven op Gliese 581d?
- Ook leven op planeten zonder Zon
Viruswaarheid-jurist tegen rechter: ‘U bepaalt of nog meer gezonde mensen overlijden door experimentele gentherapie’
Mexicaanse UFO-groep: “We worden bezocht door ruimtewezens”
Het Amerikaanse rijk rolt in Iran hetzelfde plannetje uit als in Libië en Syrië. Wat je moet weten
Vrijgegeven CIA-documenten geven uniek inkijkje in topgeheim illegaal project MK-ULTRA. Is dit slechts het topje van de ijsberg?
VIDEO: Curiosity kiekt opnieuw mysterieus licht op Mars
‘Veel meer planeten kunnen leven herbergen dan gedacht’
India benoemt allereerste minister van yoga, ayurveda, natuurgeneeskunde en homeopathie
Hackersgroep linkt Twitter-accounts van terreurgroep IS aan Britse overheid
Spoeddebat aangevraagd over buitensporig politiegeweld op Malieveld: ‘Burgemeester meet met twee maten’