Rond één op de zes sterren draait een planeet ter grootte van de aarde. Volgens sterrenkundigen zijn er in de Melkweg in totaal 17 miljard planeten die net zo groot zijn als de onze.
De aantallen werden bekendgemaakt tijdens een bijeenkomst van de American Astronomical Society in Californië.
Op de vergadering kondigden astronomen 461 mogelijk nieuwe planeten aan. De wetenschappers maakten gebruik van data die werden verzameld door de Kepler-telescoop.
Met de nieuwe aanwinsten komt het totaal aantal planeten dat door Kepler is ontdekt op 2740. De ruimtelescoop, die op 7 maart 2009 werd gelanceerd, past een detectiemethode toe waarbij een planeet in onze gezichtslijn voor de ster passeert.
Lichtblokkade
De planeet blokkeert gedeeltelijk het licht van de ster en dat kan gemeten worden. Als men een planeet gevonden heeft kan uit de lichtblokkade de grootte en de baanperiode van het hemellichaam berekend worden.
Francis Fressin van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics ontdekte dat 17 procent van de sterren een planeet heeft die tot 1,25 keer zo groot is als de aarde en binnen 85 dagen om zijn ster draait. Volgens hem zou dat betekenen dat er 17 miljard aardachtige planeten in onze Melkweg huizen.
William Borucki, de drijvende kracht achter de Kepler-missie, zei ‘verheugd’ te zijn met de nieuwe resultaten. “Statistieken zijn het allerbelangrijkste. We moeten niet één aarde vinden, maar 100 aardes. Dat gaat de Kepler-missie de komende jaren ook lukken omdat de telescoop is ontworpen om veel aardes te vinden.”
Manen
Astronomen kijken echter niet alleen naar planeten. Na een studie naar 15 nieuwe planeten die in de ‘bewoonbare zone’ om hun ster draaien concludeerden een aantal onderzoekers dat het beste naar buitenaards leven kan worden gezocht op ‘manen zoals uit de film Avatar’.
Planeten die niet geschikt zijn voor leven zoals we dat op aarde kennen worden mogelijk omringd door manen met bossen, oceanen en levende wezens, aldus astronoom Chris Lintott van de Oxford-universiteit.
Bron: BBC.co.uk Foto: A. Fujii
Gerelateerd:
- De vijfde planeet: Maldek
- ‘Andere zonnestelsels mogelijk bewoonbaarder dan het onze’
- Superaarde bevat mogelijk vloeibaar water (video)
- ‘Veel meer planeten kunnen leven herbergen dan gedacht’
- Leefbare superaarde ‘recht voor onze neus’
Deze spectaculaire UFO-beelden zijn gemaakt door spaceshuttle Discovery
Verzonnen middeleeuwen: Leven we in het jaar 1717?
Zondag in Amsterdam: de grootste mars van de menselijke verbinding, 80 groeperingen – ‘Nu is het genoeg!’
Mythe van de smeltende Noordpool: ijskap is dikker en groter dan 2 jaar geleden
7 jaar geleden een ‘complot’, zou nooit gebeuren volgens Rutte, nu een feit
Kabinet gaat QR-code handhaven terwijl bijna 80% van positief geteste mensen gevaccineerd is
Gambia bouwt ziekenhuis voor aidsgenezing met kruiden
Mind Kontrolle Ultra, toen en nu
Eilandbewoners houden vol dat ze vlucht MH370 zagen, maar er werd nooit gezocht