Pluto blijft ons verrassen. Toen de ruimtesonde New Horizons van de NASA in 2015 langs de raadselachtige dwergplaneet vloog, bleek het oppervlak te zijn bezaaid met geologische structuren.
Nu hebben Japanse wetenschappers vastgesteld dat Sputnik Planitia, een groot met ijs bedekt bekken, waarschijnlijk een ondergrondse oceaan herbergt. Vloeibaar water dus.
Soortgelijke oceanen werden eerder ontdekt op Europa en Enceladus.
Andere hemellichamen
Eerder werd gedacht dat een vloeibare oceaan ervoor zou zorgen dat het ijs zou smelten, maar nu vermoedt men dat een laagje gas boven het water en onder het ijs ervoor zorgt dat het ijs intact blijft.
De isolerende werking van de gaslaag kan verklaren waarom de oceaan nog niet bevroren is en waarom ook andere hemellichamen in ons zonnestelsel ondergrondse oceanen hebben.
Volgens de Japanse onderzoekers bestaat de gaslaag uit zogeheten gashydraten.
Computersimulaties
Ze hebben aan de hand van computersimulaties laten zien dat de oceaan niet kan bevriezen als hij bedekt is met een laagje gashydraten.
De wetenschappers denken dat de gashydraten deels bestaan uit methaangas afkomstig uit de kern van Pluto.
Texas
Sputnik Planitia bevindt zich zo rond de evenaar van Pluto en is ongeveer net zo groot als de Amerikaanse staat Texas.
Het onderzoek is verschenen in vakblad Nature Geoscience.
[ScienceAlert, Hokkaido University]
Deze studie over sterfte na coronaprik bleef onder de radar: ‘Behoorlijk ontnuchterend, moet even slikken zijn’
Europarlementariërs willen onderste steen boven over aanhoudende oversterfte
Oranjes weigeren de tandarts te betalen en ontduiken belasting in Argentinië. De andere kant van het koningshuis
Resten van verloren stad met 70 meter hoge piramide ontdekt in China. Archeologen doen opmerkelijke vondst
Steeds meer mensen zien astrologie als echte wetenschap
93-jarige Holocaust-overlevende noemt eindeloze lockdowns ‘erger’ dan nazi-Duitsland
Is deze enorme voetafdruk het erfstuk van een Zuid-Afrikaanse reus?
Bosnische Zonnepiramide blijkt 32.000 jaar oud. Krant publiceert over spannende ontdekkingen
Masker van jade gevonden in Piramide van de Zon