Pluto blijft ons verrassen. Toen de ruimtesonde New Horizons van de NASA in 2015 langs de raadselachtige dwergplaneet vloog, bleek het oppervlak te zijn bezaaid met geologische structuren.
Nu hebben Japanse wetenschappers vastgesteld dat Sputnik Planitia, een groot met ijs bedekt bekken, waarschijnlijk een ondergrondse oceaan herbergt. Vloeibaar water dus.
Soortgelijke oceanen werden eerder ontdekt op Europa en Enceladus.
Andere hemellichamen
Eerder werd gedacht dat een vloeibare oceaan ervoor zou zorgen dat het ijs zou smelten, maar nu vermoedt men dat een laagje gas boven het water en onder het ijs ervoor zorgt dat het ijs intact blijft.
De isolerende werking van de gaslaag kan verklaren waarom de oceaan nog niet bevroren is en waarom ook andere hemellichamen in ons zonnestelsel ondergrondse oceanen hebben.
Volgens de Japanse onderzoekers bestaat de gaslaag uit zogeheten gashydraten.
Computersimulaties
Ze hebben aan de hand van computersimulaties laten zien dat de oceaan niet kan bevriezen als hij bedekt is met een laagje gashydraten.
De wetenschappers denken dat de gashydraten deels bestaan uit methaangas afkomstig uit de kern van Pluto.
Texas
Sputnik Planitia bevindt zich zo rond de evenaar van Pluto en is ongeveer net zo groot als de Amerikaanse staat Texas.
Het onderzoek is verschenen in vakblad Nature Geoscience.
[ScienceAlert, Hokkaido University]
Overheid betaalt juristen 2 ton per jaar om stukken zwart te lakken en ambtenaren uit de wind te houden
De Parmezaanse kaas die je over je pasta strooit bestaat mogelijk uit hout
Hoe een Nederlandse zwarte paus de wereld regeerde
Nee, cholesterol is niet de boosdoener van hart- en vaatziekten: Onnodig veel mensen slikken statines
Wetenschappers laten objecten zweven met geluidsgolven
Waarom Facebookreacties op NineForNews?
Volkskrant-columniste ‘steunt terroristische organisatie’: ‘Ik ben Antifa, deal with it’
Mochten uw kinderen geen trek hebben in een vuile oorlog? Dan worden gewoon hun banktegoeden bevroren
‘Elke club die tegen de boeren ageert, krijgt z’n geld van de Postcode Loterij’