Zo’n 70.000 jaar geleden passeerde een rode dwergster de Oortwolk aan de rand van ons zonnestelsel. De ster kwam vijf keer zo dicht bij onze zon als Proxima Centauri, de ster die op dit moment het dichtst bij de zon staat.
De rode dwerg, ‘ster van Scholz’ geheten, passeerde de zon op een afstand van ongeveer 0,8 lichtjaar, zo melden wetenschappers van de Universiteit van Rochester in het tijdschrift Astrophysical Journal Letters.
Op basis van simulaties hebben de onderzoekers vastgesteld dat sommige kometen in de Oortwolk waarschijnlijk uit hun baan raakten door dit object. Het is echter onwaarschijnlijk dat de ster voor een kometenregen heeft gezorgd.
Uit de baan van de ster kan worden afgeleid dat het hemellichaam 70.000 jaar geleden op 52.000 astronomische eenheden (0,8 lichtjaar) van de zon stond. Proxima Centauri staat ter vergelijking op 4,2 lichtjaar van de zon.
De astronomen schrijven dat ze er 98 procent zeker van zijn dat de ster door de buitenste Oortwolk is gegaan, een gebied aan de rand van ons zonnestelsel gevuld met biljoenen kometen. De snelheid van de ster van Scholz is gemeten met behulp van telescopen in Chili en Zuid-Afrika.
De ster van Scholz staat momenteel op 20 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Eenhoorn. Op het moment dat de ster door het zonnestelsel scheerde, moet hij een magnitude van 10 hebben gehad. Het is volgens de onderzoekers mogelijk dat de ster 70.000 jaar geleden af en toe met het blote oog kan zijn gezien door onze voorouders.
Topman Scotland Yard stapt op vanwege mediaschandaal
Expert: ‘Grootste fraude’ uit Amerikaanse geschiedenis, tot 300.000 nepstemmen in Arizona
Arts slaat alarm om ‘duizelingwekkende’ oversterfte: ‘Deze cijfers hebben we nog nooit eerder gezien’
‘Heeft De Jonge hierom de verkiezingen in zijn portefeuille gekregen?’
Britse krant: Misschien hebben de complottheoretici dan toch al die tijd gelijk gehad
RIVM-model dat Nederland in lockdown bracht, zat er maar liefst 2700% naast
Analyse wijst op tweede schutter Las Vegas. Dit zijn de 3 meest waarschijnlijke locaties
Gratis geld: Utrecht start na de zomer experiment met basisinkomen
Rico Verhoeven springt bij Jinek in de bres voor Gideon van Meijeren, is helemaal klaar met vaccineren