Op ongeveer 11.000 kilometer boven de aarde bevindt zich een onzichtbaar ‘schild’ dat elektronen tegenhoudt die met bijna de snelheid van het licht langs onze planeet suizen. Dat hebben wetenschappers van de Universiteit van Colorado in Boulder ontdekt.
Deze zogeheten ‘killer-elektronen’, die vrijkomen bij krachtige uitbarstingen op de zon, vormen een bedreiging voor ruimtestations, satellieten en astronauten. Het Star Trek-achtige schild is gevonden aan de binnenkant van één van de twee Van Allen-gordels, donutvormige ringen om de aarde die zijn gevuld met elektronen en protonen.
De killer-elektronen botsen op 11.000 kilometer boven de aarde op een soort glazen muur in de ruimte. “Het lijkt alsof de elektronen op een glazen muur stuiten,” zei hoofdonderzoeker Daniel Baker. “Dit fenomeen doet denken aan het schild dat in Star Trek wordt gebruikt om de Enterprise te beschermen. Het is een bijzonder fenomeen.”
De wetenschappers hebben nog geen eenduidige verklaring kunnen bedenken voor het bestaan van het schild. Wel denken ze dat de heftigste uitbarstingen aan het zonneoppervlak het schild tijdelijk kunnen doorbreken.
Het is mogelijk dat de plasmasfeer van de aarde iets met het onzichtbare schild te maken heeft. Dit is een wolk bestaande uit koud, elektrisch geladen gas die zich uitstrekt tot vele duizenden kilometers in de ruimte. Dit gebied van de aardse magnetosfeer bestaat uit laagenergetisch plasma.
Het onderzoek is verschenen in vakblad Nature.
Foto: Andy Kale, University of Alberta
Foto uit crisisjaren leidt tot geruchten over tijdreizen
Bekende spoedarts overlijdt plotseling tijdens het hardlopen: ‘Niets te zien hier’
Bill Clinton liet onderzoek doen naar buitenaardsen
Leven op de rode planeet? Wetenschappers ontdekken verschillende soorten bacteriën in deze Marsmeteoriet
Sinds 2001 zijn er 20 pandemiesimulaties gehouden en ze zijn allemaal uitgewerkt door deze dienst
Overheid zette jarenlang in het geheim helderziende spionnen in, en met succes. Een uniek inkijkje
Advocaat Adèle van der Plas over pedo’s bij justitie: ‘Dit is iets wat heel Nederland moet horen’
Dolfinaria vanaf nu verboden in India
Vreemd tafereel waargenomen in de omgeving van Area 51. Zijn dit UFO’s die elkaar aanvallen?