Mysterieus signaal opgepikt op 240 miljoen lichtjaar van de aarde

Help ons door dit artikel met vrienden op je social media te delen!

Er is helaas geen gesproken versie van dit artikel beschikbaar

Astronomen hebben op 240 miljoen lichtjaar van de aarde in de Perseus-cluster, één van de grootste objecten in het heelal, een mysterieus röntgensignaal waargenomen. Er is nog niets bekend over de herkomst van het signaal.

Volgens één van de theorieën is het mogelijk voortgebracht als gevolg van het verval van steriele neutrino’s, een soort deeltje dat is genoemd als kandidaat voor donkere materie. Deze materie, mogelijk 85 procent van alle massa in het heelal, zou kunnen bestaan uit steriele neutrino’s.

Steriele neutrino’s zijn ongeladen spookdeeltjes die in theorie ontstaan bij kernprocessen, maar die geen enkele interactie vertonen met andere materie, behalve via de zwaartekracht. Tot nu toe bestaan ze alleen op papier. Neutrino’s botsen zelden op andere deeltjes en geven geen licht, maar hebben wel enige massa.

In het sterlicht van Perseus is een subtiele niet eerder opgemerkte lijn te zien die niet is toe te schrijven aan de eigenschappen van bekende atomen. Het uiteenvallen van een spookachtig deeltje als een neutrino kan hiervoor verantwoordelijk zijn.

Als dat zo blijkt te zijn zou de vondst een enorme doorbraak zijn. Sommige wetenschappers zeggen echter dat steriele neutrino’s niet verantwoordelijk zijn voor het mysterieuze signaal. Zij denken dat verschillende soorten donkere materiedeeltjes, waaronder het axion, mogelijk zijn ontdekt.

Wetenschappers onder leiding van Esra Bulbul van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics in Massachusetts stuitten op het signaal toen ze gegevens van de Perseus-cluster bestudeerden die de afgelopen 10 jaar zijn verzameld door röntgensatelliet Chandra en XXM-Newton van de ESA.

Er zijn veel theorieën over de aard van donkere materie, van ordinaire stofwolken tot exotische deeltjes als steriele neutrino’s. Er wordt over de hele wereld gebouwd aan nieuwe detectoren die moeten gaan zoeken naar dergelijke deeltjes.

Het bestaan van donkere materie is al decennia bekend en wordt afgeleid uit het gegeven dat veel sterrenstelsels zo snel draaien dat ze uit elkaar moeten vliegen, tenzij er meer massa in zit dan er te zien is. De Perseus-cluster is hiervan een bekend voorbeeld.

[Harvard, NASA]

Lees meer over:
Chandra donkere materie ESA Harvard neutrino's Perseus-cluster