Meteorenstof maakt vreemde wolken (video)

Help mee door dit artikel met anderen op je social media te delen!

Er is helaas geen gesproken versie van dit artikel beschikbaar

Een belangrijk ingrediënt voor lichtende nachtwolken komt uit de ruimte. Dit type wolk komt voor op ongeveer 83 kilometer hoogte.

Uit onderzoek met de AIM-satelliet is gebleken dat het stof van de nachtwolken voor een belangrijk deel afkomstig is van meteoren. Iedere dag veegt de aarde vele tonnen meteorenstof op van kometen en planetoïden.

Naast meteorenstof is voor het ontstaan van nachtwolken ook waterdamp nodig en moet de temperatuur tussen -90 en -145 graden Celsius liggen. Op het stof zet zich dan een laagje ijs af, net als rijp op het aardoppervlak. Door het ijs dat de deeltjes omhult, wordt zonlicht weerkaatst.

Niet voorspelbaar

Lichtende nachtwolken zijn niet voorspelbaar, maar het loont zeker de moeite op een heldere zomeravond na zonsondergang naar de noordwestelijke of noordelijke hemel te kijken.

De stofdeeltjes die als groeikernen dienen voor de ijskristallen zijn slechts 20 tot 70 nanometer groot, zo blijkt uit de satellietgegevens. De kleine afmetingen verklaren ook de kleur van de wolken. Kleine deeltjes verstrooien blauw licht sterker dan rood licht.

Tot de negentiende eeuw werden lichtende nachtwolken alleen gezien in noordelijke gebieden als Canada en Scandinavië. Sindsdien zijn ze ook in zuidelijkere streken te zien.

Lichtende nachtwolken gezien vanuit het ISS op 13 juli

Krakatau

In 1885 werden ze twee jaar na de uitbarsting van de vulkaan de Krakatau gezien. De Duitse onderzoeker T.W. Backhouse, vaak gezien als de ontdekker van lichtende nachtwolken, merkte iets merkwaardigs op. De Krakatau spuwde niet langer as, maar toch bleven de nachtwolken nog zichtbaar.

Mark Hervig van GATS Inc ontdekte met zijn team de buitenaardse connectie. Zo’n 3 procent van ieder ijskristal in een lichtende nachtwolk bestaat uit meteorenstof, aldus Hervig. Meteorenstof dient als verzamelpunt waar watermoleculen kunnen worden omgezet in ijskristallen. Dat proces wordt nucleatie genoemd.

Meteorenstof verklaart hoe de nachtwolken worden gevormd, maar een ander mysterie blijft onopgelost: waarom lichten de wolken op en waaieren ze uit?

Bron: Spaceweather.com

Gerelateerd:

• Zeldzame sprites boven Tsjechië
• Een voorproefje van het zonnemaximum (video)
• Een goede reden om voor zonsopkomst op te staan (video)
• Verborgen magnetische poorten rond de aarde (video)
• Waarom wil de supernova niet exploderen? (video)

Blijf op de hoogte & steun onafhankelijke journalistiek

Lees meer over: