Er is helaas geen gesproken versie van dit artikel beschikbaarDe Canadese Kidd Mine is de diepste plek op aarde die ooit verkend is. De mijn bevindt zich op bijna drie kilometer onder de grond, het is er altijd donker en toch wemelt het er van leven.
Veel wetenschappers betwijfelden of leven onder dergelijke extreme omstandigheden zou kunnen bestaan.
Onlangs ontdekte geoloog Barbara Sherwood Lollar van de Universiteit van Toronto samen met haar collega’s opvallende microben in het water in de mijn.
Klatergoud
De organismen hebben geen zuurstof nodig omdat ze zwavel ademen. Ze hebben ook geen zonlicht nodig, en doen zich tegoed aan mineralen in de rotsen, vooral pyriet of klatergoud.
“Het is een fascinerend systeem waar organismen letterlijk klatergoud eten om te overleven,” zei Sherwood Lollar.
Plekken zoals de Kidd Mine hebben geen toegang tot de buitenlucht en zonlicht. Toch zijn er allerlei ecosystemen te vinden.
In 2018 hebben wetenschappers geprobeerd de biosfeer in het binnenste van de aarde in kaart te brengen.
Ondergrondse Galapagos
Zij schatten dat alle organismen in de diepe aarde 300 keer meer wegen dan alle mensen tezamen.
Het team omschreef dit verborgen ecosysteem als het ‘ondergrondse Galapagos’.
Eén van de organismen, Geogemma barossii geheten, kan temperaturen van ruim 121 graden Celsius weerstaan.
Uit onderzoek in de Marianentrog blijkt verder dat sommige organismen weten te overleven op zo’n 10 kilometer onder de zeebodem, waar de druk extreem hoog is.
Schaduwleven
Het is bovendien mogelijk dat er soorten zijn die niet afhankelijk zijn van DNA, RNA en eiwitten.
Sherwood Lollar merkte op dat ze dergelijk ‘schaduwleven’ nog niet is tegengekomen, maar voegde toe dat wetenschappers een open geest moeten houden.
“We zien alleen datgene waar we naar zoeken,” zei ze. “Als we ergens niet naar zoeken, missen we het.”
[NBC News]
Interessant
