Er is helaas geen gesproken versie van dit artikel beschikbaarTijdens een nieuwe studie is de leeftijd van de buitenste regionen van ons sterrenstelsel vastgesteld. Dat helpt astronomen beter te begrijpen hoe sterrenstelsels in het universum zijn ontstaan.
De leeftijd van de binnenste halo van de Melkweg is vastgesteld op 11,4 miljard jaar, met een foutmarge van 700 miljoen jaar.
De bevindingen zouden astronomen moeten helpen om de galactische evolutie beter te leren begrijpen, aldus Jason Kalirai van het Space Telescope Science Institute in Baltimore.
Donkere materie
De Melkweg bestaat uit drie delen: een centrale verdikking of bulge, een schijf met vier grote en enkele kleinere ‘spiraalarmen’ en een halo. De halo is een ‘bolvormige ruimte’ om de Melkweg heen. Daarin bevinden zich relatief kleine bolvormige sterrenhopen, elk bestaande uit zo’n 100.000 zeer oude sterren. De samenstelling van die sterren verschilt van die in de galactische schijf.
De laatste jaren is onder astronomen het vermoeden gerezen dat zich in de halo veel meer materie bevindt dan die van de enkele honderden bolvormige sterrenhopen. Dit heeft geleid tot de ontwikkeling van de theorie van de donkere materie, een vorm van materie die geen licht uitzendt of absorbeert en behalve door gravitatie nauwelijks interactie heeft met ‘gewone’ materie.
Het is niet onwaarschijnlijk dat de massa van deze donkere materie 10 maal zo groot is als die van de zichtbare materie. De oudste bolvormige sterrenhopen in ons sterrenstelsel zijn naar schatting 13,5 miljard jaar oud.
Witte dwergen
Kalirai keek naar uitdovende sterren in de halo, zogenoemde witte dwergen. Een witte dwerg is een ster die aan het einde van haar levenscyclus is gekomen. De massa van de kern moet kleiner zijn dan 1,4 zonmassa’s anders eindigt de ster als neutronenster, quarkster of zwart gat.
De natuurkunde van de ster wordt gedomineerd door één atoom: waterstof. Met behulp van verschillende telescopen ontwikkelde Kalirai een methode om de leeftijd van nieuw ontstane witte dwergen vast te stellen door de uitstoot van waterstof te analyseren.
Messier 4
Kalirai ontdekte dat de uitstoot de massa en andere belangrijke eigenschappen van de witte dwerg onthult. Hij paste zijn techniek toe bij de analyse van de 12,5 miljard oude bolvormige sterrenhoop Messier 4. Toen hij bevestigde dat zijn methode werkte keek Kalirai naar vier sterren in de binnenste halo van de Melkweg die juist zijn veranderd in witte dwergen.
Op basis van zijn gegevens concludeerde hij dat de sterren 11,7 miljard jaar oud zijn, met een foutmarge van 700 miljoen jaar. De onderzoeksresultaten zijn gepubliceerd in tijdschrift Nature.
Kalirai wil meer sterren in de binnenste halo onderzoeken om te achterhalen hoeveel tijd de vorming van een ster in beslag neemt. De nieuwe techniek kan echter niet worden gebruikt voor andere sterrenstelsels omdat witte dwergen te weinig licht uitstralen om in detail te kunnen worden bestudeerd.
Bron: Space.com
Gerelateerd:
- Japanse astronomen vinden verste cluster van sterrenstelsels
- Mysterieuze ‘donkere materie’ nog vreemder
- Miljarden leefbare superaardes in Melkweg
- Planeet met heet ijs en supervloeibaar water ontdekt
- 10 miljard bewoonbare planeten in Melkweg
Blijf op de hoogte & steun onafhankelijke journalistiek
Even voor je naar X gaat
X (voorheen Twitter) toont onze berichten alleen aan ingelogde gebruikers. Als je niet bent ingelogd bij X, krijg je de melding dat @9fornews nog niets heeft gepost — dat klopt niet, ons account is gewoon actief. Log dus in bij X.
Interessant
Spectaculaire beelden: Boeren trekken windmolen omver met tractoren
Deze vlaggen komen er dit jaar bij het Binnenhof te hangen: ‘Totaal ongepast’
Dr. Thomas Valone: Nulpuntenergie heeft de toekomst (video)
Viruswaarheid-jurist tegen rechter: ‘U bepaalt of nog meer gezonde mensen overlijden door experimentele gentherapie’
Journaliste vertelt de waarheid over wapenleveringen van de CIA aan terroristen in Syrië. Dit is wat er vervolgens met haar gebeurt
4 mysterieuze objecten gespot in diepe ruimte. ‘Nog nooit eerder gezien’
Onthullen deze legendarische tombes dat er reuzen hebben geleefd op Sardinië?
Kunstmatige intelligentie meer dan alleen technologie
Vorige week is er heel belangrijk nieuws naar buiten gekomen, maar je hebt er waarschijnlijk niets over gelezen of gehoord