Ons zonnestelsel had ooit nóg een reuzenplaneet

Er is helaas geen gesproken versie van dit artikel beschikbaar

Canadese onderzoekers hebben aan de hand van computermodellen aangetoond dat ons zonnestelsel ooit nog een extra reuzenplaneet had. Zo’n vier miljard jaar geleden werd de planeet door Jupiter uit het zonnestelsel gegooid.

In 2011 opperden astronomen voor het eerst dat er oorspronkelijk vijf gasreuzen waren in plaats van vier (Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus). Als er altijd maar vier reuzenplaneten zijn geweest in ons zonnestelsel, zou je Mars en de aarde op een andere plek verwachten.

---Lees verder na dit advertentieblokje---

IJsreus

Onderzoekers zijn er naar eigen zeggen achter wat er met die extra planeet is gebeurd. “Alles wijst in de richting van Jupiter,” zei hoofdonderzoeker Ryan Cloutier van de Universiteit van Toronto. Hij spreekt van een interplanetair potje schaken.

De mysterieuze verloren planeet zou de massa hebben gehad van een ijsreus en dus zwaarder zijn geweest dan Saturnus en Jupiter. Hoe kan een lichtere planeet zomaar een ijsreus uit het zonnestelsel gooien?

Zwaartekracht

Als planeten langs elkaar scheren kan één van de objecten zo’n enorme slinger krijgen, dat de zwaartekracht van de zon geen invloed meer kan uitoefenen op het hemellichaam, aldus de onderzoekers.

“We kwamen tot de ontdekking dat Jupiter in staat is geweest om de vijfde reuzenplaneet uit het zonnestelsel te stoten,” zei Cloutier. De onderzoeksresultaten zijn gepubliceerd in The Astrophysical Journal.

[University of Toronto]

Blijf op de hoogte & steun onafhankelijke journalistiek