Zelfs rond stervende sterren kunnen bewoonbare planeten draaien. Leven op dergelijke planeten is binnen nu en tien jaar te detecteren.
Dat zeggen Amerikaanse en Israëlische wetenschappers op basis van nieuw onderzoek naar aardachtige planeten rond witte dwergsterren.
Wanneer een ster als de zon sterft, blijft een hete kern achter die ook wel een witte dwerg wordt genoemd. De gemiddelde witte dwerg is even groot als de aarde en koelt langzaam maar zeker af. Witte dwergen kunnen echter nog miljarden jaren voldoende warmte vasthouden om nabijgelegen werelden te verwarmen.
Transitmethode
Witte dwergen bevatten veel zware elementen wat kan betekenen dat rond een groot deel van deze sterren rotsachtige planeten draaien. Wetenschappers schatten dat een onderzoek naar de 500 dichtstbijzijnde witte dwergen één of meerdere bewoonbare aardes zal opleveren.
Ze stellen dat de transitmethode de beste techniek is om dergelijke planeten te vinden. Deze techniek is gebaseerd op het feit dat de planeet een deel van de ster afdekt als hij in zijn omloopbaan tussen ons en de ster komt te staan.
Op deze manier verandert de lichtintensiteit van de ster op een specifieke manier en kan men ook een berekening maken van de omloopsnelheid van de planeet. Met de transitmethode kan bovendien de atmosfeer van de exoplaneet worden bestudeerd.
James Webb-ruimtetelescoop
Sterrenkundigen kunnen vervolgens vaststellen of de atmosfeer van de planeet bijvoorbeeld waterdamp of zuurstof bevat. De James Webb-ruimtetelescoop, die aan het eind van dit decennium wordt gelanceerd, kan de atmosfeer van deze buitenaardse werelden in kaart brengen.
Uit eerder onderzoek bleek dat de dichtstbijzijnde bewoonbare planeet waarschijnlijk rond een rode dwergster draait. Een rode dwerg is kleiner en zwakker dan de zon, maar veel groter en helderder dan een witte dwerg, waardoor het zwakke signaal van de atmosfeer van naburige planeten in het niet valt bij de gloed van de ster.
Het onderzoek wordt gepubliceerd in de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Bron: Harvard.edu Foto: David A. Aguilar
Gerelateerd:
- Buitenaardsen mogelijk dichterbij dan we ooit dachten
- Middeleeuwse aarde geraakt door kosmische explosie
- Miljarden leefbare superaardes in Melkweg
- Nieuwe planeet zou vloeibaar water kunnen bevatten
- Astronomen ontdekken bewoonbare planeet
Vliegtuigramp MH17: de doofpotdeal
Kamer weigert debat over omstreden WEF-conferentie in Davos en dit zijn de redenen
Deskundoloog Jan Paternotte: afgelopen maandag was het de heetste dag OOIT op aarde
Grote Egyptische krant publiceert controversieel artikel over Holocaust als bedrog
Fluoride beschadigt het brein van je baby en verlaagt het IQ. Deze nieuwe onderzoeken wijzen het uit
Gommers doet boekje open: kabinet doet af en toe alsof het een advies is van het OMT
Nieuw bewijs voor het bestaan van Planeet X. Dit vreemde object moet ons verder helpen
Kerngeleerde over Fukushima: “Alsof je in de hel bent beland, overheid houdt doofpot in stand”
Kijkcijfers kelderen in VS, CNN op laagste punt in 10 jaar