10 miljard bewoonbare planeten in Melkweg

Er is helaas geen gesproken versie van dit artikel beschikbaar

Bewoonbare planeten draaien mogelijk rond miljarden sterren in de Melkweg, zo blijkt uit grootschalig onderzoek.

Astronomen zijn na zes jaar onderzoek tot de conclusie gekomen dat planeten waar mensen op kunnen leven overal voorkomen in ons sterrenstelsel.

---Lees verder na dit advertentieblokje---

Wetenschappers schatten dat zo’n 10 miljard zonnestelsels in de Melkweg planeten bevatten die leven kunnen herbergen.

Wemelt

De ontdekking suggereert dat het universum wemelt van leven. In de afgelopen 16 jaar hebben astronomen meer dan 700 exoplaneten gevonden. In de meeste gevallen gaat het om Jupiterachtige gasreuzen die op relatief korte afstand rond hun ster draaien.

Astronomen detecteren dergelijke planeten doorgaans door te zoeken naar schommelingen in de positie van de kleurlijn in het spectrum van de ster. Deze schommelingen worden veroorzaakt door de aantrekkingskracht van een nabije planeet.

Gravitationele microlensing

Met deze methode zijn veel grote planeten ontdekt, maar het is op deze wijze nagenoeg onmogelijk kleine planeten te ontdekken, vooral wanneer ze zich op grote afstand van hun moederster bevinden.

Bij het nieuwe onderzoek hebben de astronomen gebruik gemaakt van gravitationele microlensing, een techniek waarbij een micro-zwaartekrachtlens wordt toegepast om exoplaneten te ontdekken.

Licht van een verre ster wordt gebogen en versterkt door het zwaartekrachtsveld van een zich meer op de voorgrond bevindende ster. De aanwezigheid van een planeet in de buurt van die ster leidt ertoe dat het licht van de verre ster gedurende korte tijd een stuk helderder wordt.

Regel

Met behulp van de techniek is in zes jaar tijd een onverwacht groot aantal exoplaneten ontdekt. “In de periode tussen 2002 en 2007 hebben we 500 sterren bekeken,” zei de Deense astronoom Dr. Uffe Gråe Jørgensen van de Universiteit van Kopenhagen. “Bij 10 sterren konden we het effect van een planeet direct waarnemen en voor de andere gebruikten we statistische argumenten om vast te stellen hoeveel planeten er omheen draaien.”

De resultaten zijn vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Nature. De bevindingen tonen aan dat bewoonbare planeten meer regel dan uitzondering zijn in ons sterrenstelsel.

Bron: Dailymail.co.uk

Gerelateerd:

Blijf op de hoogte & steun onafhankelijke journalistiek