Zoek op internet naar Abu Bakr al-Baghdadi en je vindt tal van nieuwsberichten over terrorisme, ISIS en de onrust in Syrië en Irak. Vlak voor de aanslag op het Franse satirische weekblad Charlie Hebdo, publiceerde het magazine nog een cartoon van IS-leider al-Baghdadi waarin hij ‘de beste wensen’ overbrengt. Eind vorig jaar verspreidde de terreurbeweging IS een geluidsboodschap van een man die beweert al-Baghdadi te zijn. In de boodschap zei de man dat de beweging ‘zal vechten tot de laatste man’.
De krant The New York Times onthulde in 2007 dat Abdullah Rashid al-Baghdadi, het toenmalige hoofd van de Islamitische Staat, nooit heeft bestaan. Volgens brigadegeneraal Kevin Bergner, destijds de hoogste woordvoerder van het Amerikaanse leger, is al-Baghdadi een fictief persoon. De geluidsboodschappen werden ingesproken door een acteur genaamd Abu Adullah al-Naima.
In mei 2007 werd gemeld dat al-Baghdadi gedood zou zijn, maar later bleek dat hij zonder kleerscheuren uit de strijd was gekomen. Bergner had een goede verklaring voor de ontsnapping van Baghdadi: hij heeft nooit bestaan.
De list is volgens de krant verzonnen door Abu Ayub al-Masri, de in Egypte geboren Al Qaida-leider, die probeerde de dominante rol van buitenlanders binnen de Islamitische Staat te verdoezelen. De naam Baghdadi is fictief en werd gekozen zodat het zou lijken alsof de IS-leider uit Irak zou komen.
Ayman al-Zawahiri, de opvolger van Osama bin Laden, hield iedereen voor de gek door in zijn videoboodschappen naar Baghdadi te verwijzen. Bergner zei dat een Iraakse opstandeling bewijs had geleverd waaruit bleek dat al-Baghdadi nooit heeft bestaan. Het ging om Khalid Abdul Fatah Daud Mahmud al-Mashadani, een hooggeplaatste Al Qaida-commandant.
Bruce Riedel, een voormalig CIA-medewerker en Midden-Oostenexpert, zei dat experts zich al lange tijd afvroegen of Baghdadi werkelijk bestond. “Hier werden vraagtekens bij gezet,” zei hij. Hoewel sommigen zeggen dat Mashadani een leider probeerde te beschermen die wel echt bestond, stelden Amerikaanse legerwoordvoerders dat ze er zeker van waren de waarheid over Baghdadi boven tafel te hebben gehaald.
Laboratoriumchimpansees zien voor het eerst zonlicht (video)
Politieagent krijgt gewetenswroeging en stopt ermee: ‘Ik doe het niet meer’
Oekraïners zijn klaar met president Zelenski: ‘Hij is een fascist’
Friese tieners proberen 10 dagen zonder suiker te leven
Klimaatconferentie Parijs: 10 redenen om niet in de leugens te geloven
Amerikaanse ambassade in Irak is hoofdkwartier van Mossad en terreurgroep IS. Parlementslid trekt aan de bel
Het volgen van je hart is slimmer dan je denkt
Dit zit er achter de Nationale week zonder vlees en zuivel
Amerikaanse acteur doet schokkend boekje open over adrenochroom: wat kost het en waar wordt het gemaakt?