Het DARPA-programma uit 2010 waar niemand het over heeft: vaccins klaar vóór het virus bestond

Help mee door dit met kennissen op je social media te delen!

Het PROPHECY-programma van het Amerikaanse defensieagentschap DARPA — opgezet in 2010 — had één opvallend doel: uitzoeken hoe toekomstige virussen eruit zouden zien, en daar alvast vaccins en medicijnen voor ontwikkelen. Niet nadat een ziekteverwekker opdook, maar ruim daarvóór. Journalist Jon Fleetwood publiceerde een uitgebreide reconstructie op Substack waaruit blijkt hoever dit programma daadwerkelijk reikte — en hoe weinig erover publiekelijk is besproken.

Vaccins ontwikkelen voor virussen die nog niet bestaan

Farmaceutische ontwikkeling werkt van oudsher reactief: een ziekte verschijnt, wetenschappers analyseren het pathogeen, en dan begint het ontwikkelproces. DARPA wilde dat model volledig omgooien. Het agentschap omschreef de bestaande aanpak openlijk als ‘observationeel en reactief’ en stelde daar een ‘voorspellend en preventief’ model tegenover.

Dat klinkt op het eerste gezicht als slimme wetenschappelijke planning. Maar de consequentie is opvallend: het programma veronderstelt dat je het profiel van een toekomstig virus kunt vastleggen voordat het in de natuur voorkomt — en op basis van die blauwdruk alvast een vaccin kunt klaarzetten. De vraag die daarbij direct opkomt: wie bepaalt welk virus ‘eraan komt’?

Niet één virus, maar alle virussen

Wat het programma extra intrigerend maakt, is de reikwijdte. PROPHECY richtte zich niet op één specifieke ziekte of virusfamilie. DARPA stelde expliciet dat het systeem moest werken voor ‘elk willekeurig virus’.

Dat is relevant in het licht van wat later volgde. Onderzoeksjournalisten stelden eerder al vast dat het programma uitbreidde naar het laboratorium van coronavirusonderzoeker Ralph Baric — jaren vóór de COVID-19-pandemie. Baric is dezelfde onderzoeker die centraal staat in discussies over het DEFUSE-projectdocument, waarin drie structurele kenmerken van het SARS-CoV-2-spike-eiwit werden beschreven ruim vóór de uitbraak.

Het grotere plaatje dat zelden wordt benoemd

In de publieke discussies over de oorsprong van COVID-19 en de rol van westerse onderzoeksinstellingen gaat het vrijwel altijd over DEFUSE, Operation Warp Speed of de mRNA-platforms van Pfizer en Moderna. Maar PROPHECY — dat al in 2010 van start ging — wordt zelden genoemd.

Toch legt dit programma iets bloot wat politiek ongemakkelijk is: de Verenigde Staten bouwden via DARPA al ruim tien jaar vóór de pandemie aan een infrastructuur om toekomstige pathogenen te modelleren, daar vaccins voor te ontwikkelen en die voorspellingen vervolgens experimenteel te testen. Dat het programma zich ook uitstrekte naar het lab van één van de meest prominente coronavirusonderzoekers ter wereld, is een detail dat moeilijk te negeren valt.

Blijf op de hoogte & steun onafhankelijke journalistiek

Lees meer over:
biowapens COVID-19 DARPA DEFUSE farmaceutische industrie overheidsprogramma pandemie PROPHECY Ralph Baric vaccins voorspellende algoritmen