De Melkweg wordt omringd door een gigantische halo van heet gas, dat zich uitstrekt over vele honderdduizenden lichtjaren.
De totale massa van de halo komt overeen met de massa van alle sterren in ons Melkwegstelsel.
Astronomen hebben deze ontdekking gedaan met behulp van het Chandra X-ray Observatory, een satelliet die waarnemingen doet in het röntgengebied. Dergelijke waarnemingen zijn op aarde niet mogelijk omdat röntgenstraling niet door de atmosfeer kan dringen.
Baryonen
Het gas is zeer heet, tussen de 1 en 2,5 miljoen graden Kelvin. Dat is honderden keren heter dan het oppervlakte van de zon. Ook de Kleine en Grote Magelhaense Wolk, twee sterrenstelsels dicht bij de Melkweg, passen gemakkelijk in de halo.
Het gas zou een verklaring kunnen zijn voor het ontbreken van baryonen in de Melkweg. Dat zijn deeltjes waaruit meer dan 99,9 procent van de massa van de atomen in het heelal bestaat. Mogelijk zitten de ontbrekende baryonen in de Melkweg verstopt in de halo van gas. De bekendste baryonen zijn protonen en neutronen.
Zuurstof
De halo bestaat voornamelijk uit waterstof, maar ook zuurstof en andere elementen zijn gedetecteerd. Door de lage dichtheid van de halo worden dergelijke superhete gaswolken rond andere sterrenstelsels gemakkelijk over het hoofd gezien, merkt hoofdonderzoeker Anjali Gupta op.
De onderzoekers schrijven in vakblad The Astrophysical Journal dat het gas even zwaar is als 10 tot 60 miljard zonnen.
Bron: Space.com
Gerelateerd:
- ‘Veel meer planeten kunnen leven herbergen dan gedacht’
- Pas ontdekte Feniks-cluster produceert 740 sterren per jaar
- Veel donkere materie rond de zon
- Onze Melkweg heeft kosmische halo van 11,4 miljard jaar oud
- Japanse astronomen vinden verste cluster van sterrenstelsels
Medicinale cannabis voorkomt tienduizenden sterfgevallen. Dit verrassende onderzoek laat het zien
Bezoek Zelenski op Dodenherdenking wekt woede: ‘Brutaler kan het niet’
Lange Frans geeft speech op Museumplein: ‘We staan op het punt van een grote wereldwijde verandering’
Bill Gates heeft belang in Pfizer, is 1 van de grootste aandeelhouders van BioNTech
Wybren van Haga eist opheldering over ambtsmisdrijven die ministers pleegden tijdens coronacrisis
Terroristen van Islamitische Staat worden ‘getraind door Britse oud-soldaten’
“Na Brexit is het heel erg lastig om nog iemand in Europa te vinden die de EU steunt”
Timmermans krijgt zijn zin, de burger levert in: ‘Zéér onverstandig’
Water op aarde is ouder dan de zon