Voor het eerst waterwolken ontdekt buiten het zonnestelsel

Help door deze informatie met vrienden op je social netwerk te delen!

Er is helaas geen gesproken versie van dit artikel beschikbaar

Wetenschappers hebben voor het eerst waterwolken buiten ons zonnestelsel ontdekt. De wolken omringen een bruine dwerg op slechts 7,3 lichtjaar van de aarde. Het Jupiterachtige object is onlangs ontdekt met behulp van de WISE-telescoop. Dat meldt vakblad Science.

Op de bruine dwerg, WISE J0855-0714 genaamd, is het iets kouder dan op aarde: de temperatuur ligt er net onder het vriespunt. “Ik ben helemaal geobsedeerd door dit object,” zei astronoom Jacqueline Faherty van het Carnegie Instituut in Washington DC.

Het object is net zo groot als Jupiter en drie tot 10 keer zo zwaar. De bruine dwerg wordt niet verlicht door een zon en staat vlak bij ons: na Alpha Centauri, Ster van Barnard en Luhman 16 het dichtstbijgelegen stelsel.

Het object is klein en koud, waardoor het met behulp van sterrenwachten aan het aardoppervlak niet kon worden ontdekt. Drie avonden achtereen gebruikte Faherty de Magellan Baade-telescoop in Chili om infraroodfoto’s te maken van de bruine dwerg. “Ik ben helemaal in de wolken,” zei ze.

Haar team schrijft in The Astrophysical Letters dat de wolken rond de bruine dwerg niet alleen uit waterijs, maar ook uit natriumsulfide lijken te bestaan. “Dit is ongelooflijk interessant,” zei Jonathan Fortney van de Universiteit van Californië in Santa Cruz. Hij voegde toe dat dit het eerste bewijs is voor waterwolken buiten ons zonnestelsel.

In ons eigen zonnestelsel worden waterwolken alleen gezien op aarde en Mars. De reuzenplaneten Jupiter en Saturnus zijn zo koud dat er alleen ammoniawolken te zien zijn, terwijl de atmosfeer van Uranus en Neptunus het zicht belemmert.

Er werd eerder al waterdamp ontdekt in de atmosfeer van exoplaneten, maar waterwolken zijn een geheel nieuw fenomeen. Met instrumenten als de James Webb-ruimtetelescoop, die in 2018 gelanceerd moet worden, kan de ontdekking worden bevestigd.

[Science]

Blijf op de hoogte & steun onafhankelijke journalistiek

Lees meer over:
Alpha Centauri atmosfeer bruine dwerg Jupiter Mars water WISE zonnestelsel