Sinds de Amerikaanse ruimtesonde Dawn op 6 maart in een baan rond de dwergplaneet Ceres is gekomen, blijft het hemellichaam meer raadsels dan ophelderingen opleveren. Dat bleek op een wetenschappelijke conferentie in Wenen, meldt Nature.
Ceres is het grootste object in de asteroïdengordel tussen Mars en Jupiter en draait in 4,61 jaar om de zon. De dwergplaneet lijkt niet op zijn buur Vesta, die in 2011 en 2012 al bezoek kreeg van de 473 miljoen dollar kostende Dawn. Ceres is veel somberder en er zijn minder kraters dan verwacht.
Tijdens de nadering van Dawn trokken twee lichte stippen op Ceres de aandacht van de wetenschappers en ook van het grote publiek. Maar wat ze zijn, is nog altijd niet duidelijk. ‘Spot-1’ lijkt kouder te zijn dan zijn omgeving, wat voor ‘Spot-5’ niet het geval is. Verrassend genoeg verdwijnt Spot-5 ook op thermische beelden.
Oceaan
De wetenschappers kunnen ook nog niet zeggen of Ceres, al in 1801 ontdekt, een embryonale planeet is die nooit volwassen is geworden.
Een ander raadsel draait om het water op Ceres. Astronomen weten dat de dwergplaneet voor een groot deel uit water bestaat, maar onduidelijk is hoeveel daarvan vloeibaar is. Sommige wetenschappers denken dat zich onder een laag ijs een oceaan bevindt, net als bij enkele manen van Jupiter en Saturnus, en daarin kan zich theoretisch buitenaards leven hebben ontwikkeld.
Man (33) met darmkanker: “Ik ben genezen door cannabisolie!”
Het activeren en ontgiften van de pijnappelklier
Holbewoners? Nieuwe Israëlische studie dwingt ons anders te kijken naar neanderthalers
Ze hebben me invalide gemaakt, mijn tanden eruit geslagen. Deze MH17-getuige zegt te zijn gemarteld door Oekraïne
“Financiële crisis van 2008 gepland door Bilderbergclub”
D66-voorzitter dreigt Forum voor Democratie in Tweede Kamer het woord te ontnemen: ‘Daar gaan we weer’
Kwart Amerikanen weet niet dat de aarde om de zon draait
Russische ambassade: ‘Amerika zet Oekraïne vol met biolabs’
Klokkenluider onthult hoe klimaatdienst NOAA ons beduvelt over global warming