Leven komt waarschijnlijk op veel grotere dieptes voor dan eerder werd gedacht. Uit monsters van een moddervulkaan blijkt dat microben al in het materiaal leefden toen het zich nog kilometers onder de oceaanbodem bevond.
“Er bestaat mogelijk een zeer grote biosfeer onder onze voeten die heel moeilijk is te bereiken,” zei Oliver Plümper van de Universiteit Utrecht.
Ook andere onderzoekers denken dat leven op dergelijke dieptes kan bestaan. “Maar daar is nog geen overtuigend bewijs voor,” merkte Rocco Mancinelli van NASA’s Ames Research Center op.
Bouwstenen
Het onderzoeksteam van Plümper bestudeerde 46 monsters die zijn verzameld in de Marianentrog, de diepst bekende plek in de oceaan.
Op deze plek ontmoeten twee tektonische platen elkaar. Bij de hitte die daarbij ontstaat komt het mineraal serpentiniet vrij, dat wordt uitgespuwd door moddervulkanen.
In de monsters troffen de onderzoekers bouwstenen voor leven aan, waaronder aminozuren en koolwaterstoffen.
Sommige organismen kunnen temperaturen tot 122 graden Celsius en een druk die 3000 keer groter is dan die aan het aardoppervlak weerstaan.
Alle benodigdheden
Op basis van deze gegevens heeft Plümper berekend dat leven tot op 10 kilometer ónder de zeebodem mogelijk is.
Eerder zijn al wormen gevonden die op drie kilometer diepte in een goudmijn leefden, maar als Plümper gelijk heeft kunnen organismen op nog veel grotere diepte overleven.
Op dergelijke dieptes kunnen bij reacties tussen mineralen in principe alle benodigdheden voor leven worden geproduceerd, aldus Mancinelli.
Het onderzoek is gepubliceerd in tijdschrift PNAS.
Caroline van der Plas: ‘Waar waren de rechtsstaat en grondrechten tijdens de kabinetten-Rutte?’
Advocaat: ‘Elke keer als ze de prik pushen, schiet het aantal overlijdens omhoog’
Extreme kou in Canada: 53 jaar oud sneeuwrecord bijna verbroken. Wat ligt er in het verschiet?
Het praatclubje van Davos
Russische kosmonauten hebben ‘buitenaardse instructies’
Wob-onthullingen: overheid rolde al in mei 2020 ‘rode loper’ uit voor ‘grote vier’ coronavaccins
Artsen zonder Grenzen aangeklaagd wegens mensensmokkel. Welk bloed kleeft er nog meer aan hun handen?
Diamanten groeien net als bomen
De Gardasil-controverse: aantal gevallen baarmoederhalskanker stijgt in landen waar gevaccineerd wordt. Bekijk hier hoe de situatie in Nederland is