Pluto blijft ons verrassen. Toen de ruimtesonde New Horizons van de NASA in 2015 langs de raadselachtige dwergplaneet vloog, bleek het oppervlak te zijn bezaaid met geologische structuren.
Nu hebben Japanse wetenschappers vastgesteld dat Sputnik Planitia, een groot met ijs bedekt bekken, waarschijnlijk een ondergrondse oceaan herbergt. Vloeibaar water dus.
Soortgelijke oceanen werden eerder ontdekt op Europa en Enceladus.
Andere hemellichamen
Eerder werd gedacht dat een vloeibare oceaan ervoor zou zorgen dat het ijs zou smelten, maar nu vermoedt men dat een laagje gas boven het water en onder het ijs ervoor zorgt dat het ijs intact blijft.
De isolerende werking van de gaslaag kan verklaren waarom de oceaan nog niet bevroren is en waarom ook andere hemellichamen in ons zonnestelsel ondergrondse oceanen hebben.
Volgens de Japanse onderzoekers bestaat de gaslaag uit zogeheten gashydraten.
Computersimulaties
Ze hebben aan de hand van computersimulaties laten zien dat de oceaan niet kan bevriezen als hij bedekt is met een laagje gashydraten.
De wetenschappers denken dat de gashydraten deels bestaan uit methaangas afkomstig uit de kern van Pluto.
Texas
Sputnik Planitia bevindt zich zo rond de evenaar van Pluto en is ongeveer net zo groot als de Amerikaanse staat Texas.
Het onderzoek is verschenen in vakblad Nature Geoscience.
[ScienceAlert, Hokkaido University]
‘Uiterst bedenkelijke actie’ van ministerie Binnenlandse Zaken komt als boemerang terug: ‘Heerlijk!’
VIDEO: Is element 115 het geheim achter de buitenaardse voortstuwing?
Anti-ouderen-apartheid populair bij ‘extremistisch’ D66: ‘Het kan allemaal bij deze partij’
Laat die aliens zien. Al meer dan een miljoen mensen willen Area 51 gaan bestormen
Oud-hoofdeconoom ECB: “Ons geldsysteem is pure fictie”
Britse politicus: “Poetin wordt geadviseerd door aliens”
Van Huffelen: zolang de Tweede Kamer mij niet tegenhoudt, kan ik doorgaan
Superzicht: Deze vrouw ziet 99 miljoen meer kleuren dan de gemiddelde mens
Oncoloog waarschuwt voor risico’s van straling: ‘Jongens, wees voorzichtig met 5G’