Er is helaas geen gesproken versie van dit artikel beschikbaarIn een meer diep onder het ijs van Antarctica is een zeer divers ecosysteem aangetroffen. Er is nu voor het eerst direct bewijs gevonden voor leven onder het ijs. Het meer, Lake Whillans geheten, bevindt zich op 800 meter onder de Antarctische ijskap.
Micro-organismen leven er al eeuwen zonder zonlicht of frisse lucht. Voor onderzoeker John Priscu is de ontdekking een verlossing. Het kostte hem en zijn collega’s 10 jaar en meer dan 10 miljoen dollar om te bewijzen dat het meer leven herbergt. Eind vorig jaar boorde hij door het ijs en kon hij monsters nemen van het meer.
Het water bevat ruim 4000 soorten microben. “Dat we leven vonden verbaasde me niet,” zei Priscu. “Maar dat het ecosysteem zo divers is wel.” De micro-organismen leven onder meer van mineralen zoals ijzer, dat afkomstig is van gesteente en in het water terechtkomt.
De omstandigheden onder de ijskap zijn zo extreem dat de nieuw ontdekte organismen worden gedwongen om ‘rots te eten’. Ze hechten zich aan mineralen en oogsten op die manier als het ware kleine hoeveelheden ammonium en stikstof.
“Dit is het eerste definitieve bewijs dat er niet alleen levensvormen, maar ook actieve ecosystemen onder de ijskap van Antarctica kunnen worden gevonden, iets waar we de afgelopen decennia alleen maar vermoedens over hadden,” zei hoofdonderzoeker Brent Christner van de Louisiana State University.
De onderzoeksresultaten kunnen bijdragen aan de zoektocht naar buitenaards leven in ons zonnestelsel. De manen Europa en Enceladus worden namelijk bedekt door een laag ijs, waar water onderdoor zou stromen. Volgens Priscu zijn de omstandigheden op de maan Europa vrijwel identiek aan die op Antarctica.
Onder de Antarctische ijskap bevinden zich meer dan 400 rivieren, stromen en meren, waarvan het Vostokmeer het bekendste is. Russische wetenschappers analyseren momenteel water uit dat meer. De ijskap van Antarctica bevat ongeveer 70 procent van de totale hoeveelheid zoet water op aarde.
DNA-onderzoek heeft aangetoond dat de organismen niet per ongeluk zijn meegebracht met de apparatuur. Het onderzoek is verschenen in vakblad Nature.
Blijf op de hoogte & steun onafhankelijke journalistiek
Even voor je naar X gaat
X (voorheen Twitter) toont onze berichten alleen aan ingelogde gebruikers. Als je niet bent ingelogd bij X, krijg je de melding dat @9fornews nog niets heeft gepost — dat klopt niet, ons account is gewoon actief. Log dus in bij X.
Interessant
Onderzoeker spot enorm ‘gezicht’ op Antarctica. Bekijk het zelf op Google Earth
Kijken! Van Haga laat geen spaan heel van falende coronabeleid
Tiener gebruikt ‘bovenmenselijke kracht’ om vader onder brandende auto vandaan te halen
Wat is hybride werken – alles wat je moet weten
Frans Timmermans nadrukkelijk gelinkt aan lobbyschandaal: ‘Een grote schande’
Wetenschappers ontdekken gigantische bergen op 660 kilometer onder onze voeten. Zo hoog zijn ze
Politieke correctheid leidt tot Orwelliaanse nachtmerrie. Luister naar de woorden van John Cleese
Huisarts doet verslag vanuit enige coronapost Groningen: ‘Er waren de hele avond nul coronapatiënten’
Felle uithaal naar EenVandaag: ‘Ga toch een heel eind fietsen met je valse klimaatalarmisme’