Er is helaas geen gesproken versie van dit artikel beschikbaarDe Ierse tieners Ciara Judge, Émer Hickey en Sophie Healy-Thow hebben de Google Science Fair 2014 gewonnen. Hun project biedt een oplossing bij lage gewasopbrengsten door een bacterie die van nature voorkomt in de bodem te combineren met graangewassen waar de microbe normaal gesproken niet mee wordt geassocieerd, waaronder gerst en haver.
De resultaten waren verbluffend: zaden kiemden twee keer zo snel en het drooggewicht van de planten was 74 procent hoger dan normaal. De meiden zijn dol op tuinieren. In 2011 werkten ze op school ideeën uit om de voedselcrisis in de Hoorn van Afrika op te lossen. Ze dachten na over manieren waarop ze konden helpen.
Op een dag nam Hickey een paar erwten mee uit haar tuin. Ze wilde weten waarom er vreemde knobbels op de wortels van de planten zaten. Erwten hebben net als andere peulvruchten een symbiotische relatie met bacteriën van het geslacht Rhizobium. Deze bacteriën leggen de stikstof uit de lucht vast, waardoor de planten ook nog op stikstofarme grond goed kunnen groeien. Op de wortels van de planten worden zogeheten stikstofwortelknolletjes gevormd, waarin de bacteriën leven. Dankzij deze micro-organismen kan de landbouw minder afhankelijk worden van kunstmest.
De meiden besloten te experimenteren met de effecten van Rhizobium op andere planten. Nadat ze 10.000 zaden hadden getest bleek dat twee soorten Rhizobium zeer geschikt waren voor agrarisch gebruik. Ze verhogen niet alleen de opbrengst van gewassen, maar verminderen ook de gewasschade als gevolg van slecht weer. Met het oog op de toenemende vraag naar graanproducten en de stijgende wereldbevolking, kan de ontdekking een oplossing zijn voor de dreigende voedselcrisis.
Vorig jaar vielen de tieners ook al in de prijzen. Ze wonnen toen de European Contest for Young Scientists. Als winnaars van de Google Science Fair 2014 gaan Ciara, Émer en Sophie 10 dagen op reis naar de Galapagoseilanden, krijgen ze een studiebeurs van 50.000 dollar van Google en nemen ze deel aan de astronautentraining van Virgin Galactic in de Mojavewoestijn.
Interessant
Welk mysterieus bedrijf bepaalt al 95 jaar lang de goudprijs?
Alarmerende sterfte onder gevaccineerde piloten: ‘Deze mensen zijn tikkende tijdbommen’
Hoe een bijna-doodervaring de kijk van deze neuroloog op bewustzijn veranderde
50.000 jaar oude bizarre organismen ontdekt in gigantische ondergrondse kristallen
Fleur Agema haalt fel uit naar zorgminister Kuipers: ‘Hij doet niks, nada, noppes’
Artsen die meewerken aan ‘complotblad’ onder druk gezet: ‘Het dreigt nog veel erger te worden’
Nieuwe onthulling over terroristische aanslag Maagdenburg: ‘Dit klinkt bijna als opzet!’
Israël is aan het ontwaken uit de nachtmerrie
Tucker Carlson doet bizarre onthulling over aanval door DEMON: ‘Er zat bloed op de lakens’