In de jaren zestig reisden onderzoekers af naar Paaseiland, waar de mythische Moai staan, om bodemmonsters te verzamelen.
Eén van de onderzoekers ontdekte er de sleutel tot de genezing van veroudering.
De Canadese microbioloog Suren Sehgal bracht een bacterie genaamd Streptomyces hygroscopicus mee terug, die hij rapamycine noemde, naar de oorspronkelijke naam van Paaseiland: Rapa Nui.
Gesloten
Deze bacterie is alleen te vinden op Paaseiland.
Hij bestudeerde de monsters jarenlang en raakte geïntrigeerd door de eigenschappen van de bacterie.
Zijn laboratorium werd uiteindelijk gesloten en Sehgal moest al zijn onderzoek vernietigen.
Hij zette zijn onderzoek buiten het laboratorium voort.
Tegen kanker
Sehgal isoleerde uit één van zijn bacteriekweken een nieuw middel tegen schimmelvorming.
De stof bleek te helpen tegen afstootreacties tegen donororganen.
Hij wordt ook ingezet tegen kanker, aangezien hij de groei en vermenigvuldiging van kankercellen kan voorkomen.
Rapamycine onderbreekt namelijk de activiteiten van het enzym mTOR, dat kankercellen doet groeien.
Vijf jaar
De stof bleek bovendien de levensduur van vliegen, wormen en knaagdieren te verlengen.
Later in zijn leven werd Sehgal gediagnosticeerd met vergevorderde darmkanker. Artsen gaven hem nog twee jaar.
De microbioloog begon rapamycine in te nemen en leefde nog vijf jaar.
Hij besloot ermee te stoppen om te achterhalen of het de bacterie was die de kanker bestreed. Sehgal stierf twee maanden later.
Zes op de tien rouwende mensen ‘zien of horen overleden geliefden’, maar durven er niet over te praten
Kijken: Stervende tiener herstelt nadat zijn moeder hem cannabis geeft
TIME: 10 beroemdheden die buitenaardsen hebben gezien
De overheid heeft weerwapens ingezet. Deze complottheorieën doen de ronde over de verwoestende orkaan Dorian
Voor de allereerste keer vastgelegd: orang-oetans die hun eigen medicijnen maken. Zijn wij wel zo slim?
Arts met multiple sclerose geneest zichzelf op natuurlijke wijze
IJsland: doodgeboortes en zuigelingensterfte sinds uitrol coronavaccin verdubbeld – ‘Ontstellende cijfers’
Moderna-baas op het WEF: ‘Ik moet 30 miljoen coronavaccins in de prullenbak gooien omdat niemand ze wil hebben’
Bouw mee aan het eerste ecodorp van Nederland