Pfizer staakt klinische studie naar aangepast COVID-vaccin omdat ze niet genoeg proefpersonen kunnen vinden

Pfizer en BioNTech hebben een grote klinische studie naar hun aangepaste COVID-19-vaccin in de Verenigde Staten voortijdig stopgezet. De studie, gericht op gezonde volwassenen tussen de 50 en 64 jaar, kampte met zulke ernstige wervingsproblemen dat het onmogelijk werd om voldoende data te verzamelen voor betrouwbare conclusies.

Volgens een brief van Pfizer aan onderzoekscentra, gedateerd op 30 maart en ingezien door Reuters, werd de werving al begin maart stilgelegd na een evaluatie. De bedrijven beweren dat het besluit niets te maken heeft met zorgen over veiligheid of effectiviteit van het vaccin, maar uitsluitend met het gebrek aan deelnemers.

De studie had als doel om tussen de 25.000 en 30.000 gezonde proefpersonen te werven. Juist die strikte selectiecriteria bleken een groot obstakel. Op verzoek van de Amerikaanse toezichthouder FDA mochten alleen mensen zonder chronische aandoeningen, zoals diabetes of hoge bloeddruk, deelnemen. In de praktijk viel meer dan 80 procent van de geïnteresseerden al af tijdens de voorselectie. “Dit is een bijzonder moeilijke groep om te rekruteren,” aldus een betrokkene uit de onderzoekssector.

De problemen bij de studie staan niet op zichzelf, maar passen in een bredere ontwikkeling. De vraag naar COVID-19-vaccins is in de Verenigde Staten sterk afgenomen sinds het hoogtepunt van de pandemie. In het seizoen 2025–2026 haalde slechts ongeveer 18 procent van de Amerikanen een boosterprik. Tegelijkertijd heeft de FDA de eisen voor goedkeuring van vaccins voor lagere risicogroepen aangescherpt, onder meer door te vragen om grootschalige, placebo-gecontroleerde studies.

Die combinatie van strengere regelgeving en afnemende belangstelling maakt het voor farmaceutische bedrijven lastig om nieuwe vaccins voor deze doelgroep op de markt te brengen. Het is dan ook onduidelijk hoe het goedkeuringsproces voor gezonde 50- tot 64-jarigen er nu uit zal zien. Mogelijk ontbreken de benodigde gegevens voor een geplande bespreking door een FDA-adviescommissie later dit jaar, wat de kans op een specifieke goedkeuring verder verkleint.

Concurrent Moderna voert momenteel een vergelijkbare studie uit, eveneens met als doel tienduizenden deelnemers te werven. Ook daar zijn signalen van moeizame werving, al loopt dat onderzoek voorlopig door en wordt afronding pas in 2027 verwacht.

Epidemioloog Nicolas Hulscher denkt wel te weten waarom Pfizer niet genoeg proefpersonen kan vinden: veel van de mensen die een nieuwe booster zouden willen zijn dood of beschadigd en de anderen hebben hun ogen geopend voor de extreme gevaren.

🚨56% OF AMERICANS NOW BELIEVE COVID SHOTS CAUSED MASS DEATHS

We are the majority now.

The public is waking up and it CANNOT BE STOPPED. pic.twitter.com/XUdSBVwKqx

— Nicolas Hulscher, MPH (@NicHulscher) March 10, 2026