Kunnen we straks 120 jaar gezond oud worden?

Afbeelding: AI gegenereerd

Waarom worden we eigenlijk oud?

Ouder worden is misschien wel het meest vanzelfsprekende proces dat we kennen. We zien ons haar langzaam grijs worden, onze huid veranderen en merken dat herstel na een intensieve dag of sporttraining meer tijd kost dan vroeger. Het lijkt zo normaal dat we er nauwelijks nog vragen over stellen.

---Lees verder na dit advertentieblokje---

Maar moet dat eigenlijk wel?

Steeds meer wetenschappers zijn ervan overtuigd dat ouder worden niet simpelweg het gevolg is van het verstrijken van de tijd. Zij zien veroudering steeds vaker als het resultaat van miljoenen kleine veranderingen die zich iedere dag in ons lichaam afspelen.

De grote vraag is daarom niet alleen waarom we ouder worden, maar ook of we dat proces ooit kunnen vertragen.

Ons lichaam is voortdurend bezig met onderhoud

Je merkt het misschien niet, maar terwijl je dit artikel leest is je lichaam keihard aan het werk.

Iedere seconde sterven miljoenen oude cellen af en worden er miljoenen nieuwe aangemaakt. Beschadigingen worden gerepareerd, versleten onderdelen vervangen en afvalstoffen opgeruimd.

Je kunt het vergelijken met een stad die dag en nacht wordt onderhouden. Wegen worden gerepareerd, afval wordt opgehaald en kapotte gebouwen worden opgeknapt. Zolang dat onderhoud sneller gaat dan de slijtage, blijft de stad goed functioneren.

Maar geen enkel onderhoudssysteem is perfect.

In de loop der jaren stapelen kleine beschadigingen zich langzaam op. De meeste worden hersteld, maar niet allemaal. Uiteindelijk ontstaat er een achterstand. En juist die achterstand lijkt één van de belangrijkste oorzaken van het ouder worden.

Waarom raakt ons lichaam langzaam achterop?

Wetenschappers weten inmiddels dat veroudering niet door één enkele oorzaak wordt veroorzaakt. Het is eerder een optelsom van allerlei kleine veranderingen.

Zo loopt het erfelijk materiaal in onze cellen – het bouwplan waarmee iedere cel werkt – iedere dag kleine beschadigingen op. Gelukkig beschikt het lichaam over slimme reparatiesystemen, maar naarmate we ouder worden lijken die minder efficiënt te werken.

Ook de kleine energiefabriekjes in onze cellen, die wetenschappers mitochondriën noemen, lijken langzaam minder goed te functioneren. Zij zetten de voedingsstoffen die we eten om in energie. Wanneer dat proces minder efficiënt verloopt, hebben cellen minder energie beschikbaar om zichzelf te onderhouden en te herstellen.

Daarnaast blijven oude en beschadigde cellen soms aanwezig, terwijl ze eigenlijk opgeruimd zouden moeten worden. Ook dat lijkt het natuurlijke herstelproces te vertragen.

Steeds meer onderzoekers denken daarom dat veroudering niet ontstaat doordat één onderdeel van het lichaam verslechtert, maar doordat verschillende onderhoudsprocessen langzaam minder goed gaan samenwerken.

De wetenschap achter moleculaire waterstof

Juist omdat ouder worden zoveel verschillende processen in het lichaam beïnvloedt, groeit ook de belangstelling voor moleculaire waterstof.

Dat is het kleinste molecuul dat in de natuur voorkomt. Na inhalatie wordt het via de longen opgenomen in het bloed en verspreidt het zich binnen enkele minuten door vrijwel het hele lichaam. Door zijn kleine formaat kan het zelfs plaatsen bereiken die voor veel andere stoffen moeilijk toegankelijk zijn.

Waarom is dat interessant?

Wetenschappers ontdekken steeds beter dat gezond ouder worden niet draait om één enkel proces. Het gaat om het totaalplaatje. Hoe goed kunnen onze cellen zichzelf beschermen? Hoeveel energie hebben ze beschikbaar? En hoe efficiënt kunnen ze beschadigingen herstellen? Juist op die processen richt het onderzoek naar moleculaire waterstof zich.

Zo ontdekten ze dat waterstof de natuurlijke bescherming van onze cellen kan ondersteunen. Ook wordt onderzocht of het invloed heeft op langdurige, lichte ontstekingen die bij veel mensen langzaam toenemen naarmate ze ouder worden. Daarnaast bestuderen wetenschappers of waterstof kan bijdragen aan een gezonde energievoorziening van onze cellen, zodat zij voldoende brandstof hebben om zichzelf te onderhouden en te herstellen.

Een ander interessant onderzoeksgebied is het natuurlijke opruim- en recyclingsysteem van het lichaam. Iedere cel ruimt voortdurend oude en beschadigde onderdelen op en gebruikt de bruikbare bouwstoffen opnieuw. Naarmate we ouder worden lijkt dit systeem minder efficiënt te werken. Onderzoekers bekijken daarom of moleculaire waterstof ook hierbij een ondersteunende rol kan spelen.

Waarom worden sommige mensen honderd?

Misschien wel de meest fascinerende vraag is waarom sommige mensen vitaal de honderd jaar halen, terwijl anderen tientallen jaren eerder gezondheidsproblemen ontwikkelen. Erfelijkheid speelt daarbij zeker een rol, maar blijkt lang niet alles te verklaren.

Ook voeding, beweging, slaap, stress, sociale contacten en het vermijden van roken hebben grote invloed op de manier waarop we ouder worden. Daarom spreken onderzoekers tegenwoordig steeds vaker over gezonde levensjaren. Niet alleen de vraag hoe oud we worden is belangrijk, maar vooral hoeveel van die jaren we gezond, actief en zelfstandig kunnen blijven.

Want uiteindelijk wil bijna niemand alleen ouder worden. We willen vooral langer gezond blijven.

De toekomst van gezond ouder worden

Nog nooit werd er wereldwijd zoveel onderzoek gedaan naar veroudering als vandaag. Universiteiten en onderzoekscentra proberen steeds beter te begrijpen waarom jonge lichamen zichzelf zo goed kunnen herstellen en waarom dat vermogen met de jaren langzaam afneemt.

Waar ouder worden vroeger vooral werd gezien als iets waar weinig aan te doen was, groeit nu het besef dat we steeds beter begrijpen hoe dit proces werkt. En hoe beter we die processen begrijpen, hoe groter de kans dat we mensen kunnen helpen om langer gezond te blijven.

Het doel is daarbij niet om onsterfelijk te worden. Het doel is om de jaren die we krijgen zo gezond mogelijk door te brengen. Misschien is dát wel de grootste medische uitdaging van deze eeuw.

De wetenschap rondom veroudering ontwikkelt zich razendsnel. Juist daarom groeit wereldwijd ook de belangstelling voor moleculaire waterstof en de mogelijke rol die het kan spelen bij de natuurlijke processen waarmee ons lichaam zichzelf beschermt, onderhoudt en herstelt.

Wil je meer lezen over gezond ouder worden, moleculaire waterstof en de nieuwste ontwikkelingen binnen de celbiologie? Bezoek dan de kennisbank op www.H2Booster.com, waar we complexe wetenschap begrijpelijk maken voor iedereen die meer wil weten over de werking van het menselijk lichaam.

Blijf op de hoogte & steun onafhankelijke journalistiek