Er is helaas geen gesproken versie van dit artikel beschikbaarOnder het oppervlak van de kleine Saturnusmaan Enceladus liggen heetwaterbronnen verscholen. Daarmee is Enceladus naast de aarde het enige hemellichaam in het zonnestelsel waarvan bekend is dat heet water en gesteente onder het oppervlak invloed op elkaar uitoefenen, zo schrijven wetenschappers in vakblad Nature.
Door de aanwezigheid van heetwaterbronnen op Enceladus is de maan een interessante bestemming voor onderzoek naar organismen. Rond zulke bronnen treden veel chemische reacties op. Op aarde zijn rond dit soort bronnen op de oceaanbodem vreemde levensvormen waargenomen.
Ruimtesonde Cassini trof eerder al een enorme oceaan aan op Enceladus en een grote pluim van gas en ijs die in het zuidelijke poolgebied opstijgt vanaf het oppervlak. De wetenschappers denken dat microscopisch kleine rotsdeeltjes in de pluim afkomstig zijn van hydrothermale activiteit op de oceaanbodem. De deeltjes ontstaan volgens de onderzoekers waarschijnlijk op plekken waar heet, mineraalrijk water in contact komt met koud water.
De deeltjes werden in 2004 voor het eerst gedetecteerd. Uit een analyse blijkt dat ze voornamelijk bestaan uit siliciumdioxide, dat op aarde het belangrijkste bestanddeel is van zand en kwarts. Ook bij heetwaterbronnen op de bodem van de Atlantische Oceaan worden zulke deeltjes gevormd.
De wetenschappers vermoeden dat de kleine deeltjes worden meegevoerd met het water dat door de ijsfonteinen van Enceladus wordt uitgestoten. Dat water is afkomstig van een 10 kilometer diepe oceaan, die verscholen ligt onder een 30 kilometer dikke ijskorst. Het water ontsnapt in het ijs rond het zuidpoolgebied van de maan.
Interessant
Mysterieuze UFO boven Siberië maakt veel los op social media
100 Russische soldaten gedood bij Amerikaanse luchtaanvallen in Syrië. Is een acute internationale crisis aanstaande?
Mysterieuze ‘sabotage’ van olietankers in Perzische Golf is valse vlag-operatie. Volgens een analist zijn dit de verantwoordelijken
Gaan de complotdenkers en wappies weer eens gelijk krijgen? ‘De doofpotoperatie lijkt te gaan mislukken’
De media misleiden het volk over Syrië
Mariëlle Tweebeeke legt premier Rutte het vuur aan de schenen: ‘Ja, u zegt wel verschrikkelijk’
Wie houdt Marsrover Curiosity in de gaten?
Steun voor Wierd Duk nadat hij ‘in linkse val wordt getrokken’ en boos wegloopt uit NPO-talkshow: ‘Achterbaks opzetje’
Ab Klein Haneveld: De holle aarde