Onder het oppervlak van de kleine Saturnusmaan Enceladus liggen heetwaterbronnen verscholen. Daarmee is Enceladus naast de aarde het enige hemellichaam in het zonnestelsel waarvan bekend is dat heet water en gesteente onder het oppervlak invloed op elkaar uitoefenen, zo schrijven wetenschappers in vakblad Nature.
Door de aanwezigheid van heetwaterbronnen op Enceladus is de maan een interessante bestemming voor onderzoek naar organismen. Rond zulke bronnen treden veel chemische reacties op. Op aarde zijn rond dit soort bronnen op de oceaanbodem vreemde levensvormen waargenomen.
Ruimtesonde Cassini trof eerder al een enorme oceaan aan op Enceladus en een grote pluim van gas en ijs die in het zuidelijke poolgebied opstijgt vanaf het oppervlak. De wetenschappers denken dat microscopisch kleine rotsdeeltjes in de pluim afkomstig zijn van hydrothermale activiteit op de oceaanbodem. De deeltjes ontstaan volgens de onderzoekers waarschijnlijk op plekken waar heet, mineraalrijk water in contact komt met koud water.
De deeltjes werden in 2004 voor het eerst gedetecteerd. Uit een analyse blijkt dat ze voornamelijk bestaan uit siliciumdioxide, dat op aarde het belangrijkste bestanddeel is van zand en kwarts. Ook bij heetwaterbronnen op de bodem van de Atlantische Oceaan worden zulke deeltjes gevormd.
De wetenschappers vermoeden dat de kleine deeltjes worden meegevoerd met het water dat door de ijsfonteinen van Enceladus wordt uitgestoten. Dat water is afkomstig van een 10 kilometer diepe oceaan, die verscholen ligt onder een 30 kilometer dikke ijskorst. Het water ontsnapt in het ijs rond het zuidpoolgebied van de maan.
Roken: 3 redenen waarom je niet stopt
Kijk: Klaus Schwab vertelt hoe hij het onderwijs gaat ‘revolutioneren’, Musk reageert
Op plek 7 in lijst van meest gelezen artikelen op Blendle: “Twin Towers ingestort als gevolg van gecontroleerde explosies”
De 5 opmerkelijkste complottheorieën over de ruimtevaart
Pfizer-baas Albert Bourla weet iets wat wij niet weten
Door kunstmatige smaakstoffen krijg je letterlijk een hekel aan gezond voedsel
Tweede Kamer wil omstreden Orwelliaanse censuurhut afschaffen. Zie hier de veelzeggende reactie van minister Ollongren
IJsland: doodgeboortes en zuigelingensterfte sinds uitrol coronavaccin verdubbeld – ‘Ontstellende cijfers’
‘Horror’ op Saint Vincent: alleen gevaccineerde mensen gered na zware vulkaanuitbarsting