Onder Roemenië ligt een 5,5 miljoen jaar oude ‘buitenaardse’ wereld verborgen

Help anderen door dit artikel met anderen op je social media te delen!

Er is helaas geen gesproken versie van dit artikel beschikbaar

In 1986 werd in Roemenië gezocht naar een geschikte locatie voor een nieuwe elektriciteitscentrale bij de Zwarte Zee. Tijdens werkzaamheden stuitten bouwvakkers op 20 meter diepte op een bizar onaangetast ecosysteem.

Het ecosysteem bevindt zich in een aantal smalle ondergrondse tunnels, die door middel van een dikke laag ondoordringbare klei zijn afgesloten van de bovenwereld.

---Lees verder na dit advertentieblokje---

Deze indrukwekkende plek, die de Movile-grot is gedoopt, is naar schatting 5,5 miljoen jaar afgesloten geweest. De lucht is er warm en dodelijk en bevat giftige gassen en weinig zuurstof. De tunnels zijn smal en donker. Wat de wetenschappers die dit ondergrondse stukje Midden-aarde zijn binnengegaan nog het meest verbaasd, is dat het er wemelt van leven.

Geen ogen

In Movile zijn schorpioenen, wormen, spinnen, bloedzuigers en nog onbekende microben gevonden. Er zijn liefst 33 nieuwe soorten aangetroffen.

“Alle wezens die we zagen zijn helemaal wit,” zei microbioloog Rich Boden in een interview. “Ze hebben geen pigment omdat er geen zonlicht is, je kunt dwars door ze heen kijken.”

De meeste soorten hebben geen ogen. Die hebben plaatsgemaakt voor langere voelsprieten en armen. “Ik vond het vreemd dat spinnen er nog steeds hun web maken omdat er geen vliegen zijn, maar toen zagen we kleine insecten die in de lucht springen en vervolgens in het web verstrikt raken,” voegde Boden toe.

Matten

Wetenschappers konden in eerste instantie moeilijk begrijpen hoe deze wereld kon floreren onder zulke omstandigheden. Toen zagen ze enorme ‘matten’ op de muren van de grot. Die bevatten vele miljoenen piepkleine bacteriën die zwavel en ammonia omzetten in energie.

“De bacteriën leven daar waarschijnlijk al veel langer dan vijf miljoen jaar,” zei microbioloog J. Colin Murrell. De voorwaarden voor leven in de grot zijn zo uniek dat de Roemeense pers een wetenschapper citeerde die zei dat het ecosysteem gemakkelijk een kernoorlog zou kunnen overleven.

In 2011 filmde Boden hoe hij afdaalde in deze unieke onderwereld. Je kunt een deel van zijn reis in onderstaande video bekijken:

[MNN]

Lees meer over:
bacteriën ecosysteem Roemenië zuurstof