Deze reusachtige 2,3 lichtjaar lange structuur in het centrum van de Melkweg stelt astronomen voor een raadsel

Sterrenkundigen hebben een nieuwe opname gemaakt van een vreemde slangvormige structuur die afgelopen jaar in het hart van de Melkweg is ontdekt.

Het reusachtige filament is 2,3 lichtjaar lang en wijst in de richting van het superzware zwarte gat Sagittarius A*, dat zo’n vier miljoen keer zwaarder is dan de zon.

In 2016 werd de ongewone structuur ontdekt door Farhad Yusef-Zadeh van de Northwestern University.

Snelle deeltjes

De astronomen hebben nog altijd geen idee hoe de mysterieuze structuur precies is ontstaan. Ze beschrijven drie mogelijke scenario’s.

De eerste mogelijkheid is dat het filament bestaat uit snelle deeltjes die uit het superzware zwarte gat ontsnappen.

Nog niet waargenomen objecten

Daarnaast kan de structuur een zogeheten kosmische snaar zijn, een keten van nog niet waargenomen objecten die lang en extreem dun zijn en die massa en elektrische stromen kunnen vervoeren.

Wetenschappers hebben eerder voorspeld dat kosmische snaren, als ze bestaan, naar het centrum van sterrenstelsels zouden migreren.

Mysterie

Tot slot is het ook mogelijk dat er geen relatie is tussen het filament en het superzware zwart gat. Maar astronomen achten de kans klein dat er geen verband is.

“Wat wetenschap spannend maakt is dat je op een mysterie kunt stuiten dat niet gemakkelijk kan worden verklaard,” zei coauteur Jun-Hui Zhao van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.

Het onderzoek is verschenen in The Astrophysical Journal Letters.

Foto: NSF/VLA/UCLA/M. Morris et al.

Lees meer over:
Melkweg sterrenstelsel zwart gat