Pluto blijft ons verrassen. Toen de ruimtesonde New Horizons van de NASA in 2015 langs de raadselachtige dwergplaneet vloog, bleek het oppervlak te zijn bezaaid met geologische structuren.
Nu hebben Japanse wetenschappers vastgesteld dat Sputnik Planitia, een groot met ijs bedekt bekken, waarschijnlijk een ondergrondse oceaan herbergt. Vloeibaar water dus.
Soortgelijke oceanen werden eerder ontdekt op Europa en Enceladus.
Andere hemellichamen
Eerder werd gedacht dat een vloeibare oceaan ervoor zou zorgen dat het ijs zou smelten, maar nu vermoedt men dat een laagje gas boven het water en onder het ijs ervoor zorgt dat het ijs intact blijft.
De isolerende werking van de gaslaag kan verklaren waarom de oceaan nog niet bevroren is en waarom ook andere hemellichamen in ons zonnestelsel ondergrondse oceanen hebben.
Volgens de Japanse onderzoekers bestaat de gaslaag uit zogeheten gashydraten.
Computersimulaties
Ze hebben aan de hand van computersimulaties laten zien dat de oceaan niet kan bevriezen als hij bedekt is met een laagje gashydraten.
De wetenschappers denken dat de gashydraten deels bestaan uit methaangas afkomstig uit de kern van Pluto.
Texas
Sputnik Planitia bevindt zich zo rond de evenaar van Pluto en is ongeveer net zo groot als de Amerikaanse staat Texas.
Het onderzoek is verschenen in vakblad Nature Geoscience.
[ScienceAlert, Hokkaido University]
Maak je borst maar nat: Bill Gates verwacht over 3 jaar een nieuwe pandemie
Unieke UFO-beelden Project Blue Book gratis online gezet
Britse overheid stopt verleden in de doofpot. Wat mogen wij niet weten over prinses Diana, Lockerbie en dit MI5-complot?
Noorse politicus houdt krachtige en emotionele speech: ‘Wij zijn het grote experiment’
Zo denkt minister Wiebes over ondernemers in nood: ‘Ongelofelijk onacceptabele uiting’
Assad noemt Amerikaanse troepen in Syrië indringers: “Niemand heeft ze toestemming gegeven”
Syrische leger toont NAVO-wapens die in depot van IS zijn gevonden. Dit is wat ze er aantroffen
Medeoprichter Microsoft: ‘Werken met Bill Gates is alsof je in de hel bent beland’
Arts Pierre Kory over sterfte onder jonge mensen: dit is een grote horrorshow, ze vegen het onder het tapijt