Pluto blijft ons verrassen. Toen de ruimtesonde New Horizons van de NASA in 2015 langs de raadselachtige dwergplaneet vloog, bleek het oppervlak te zijn bezaaid met geologische structuren.
Nu hebben Japanse wetenschappers vastgesteld dat Sputnik Planitia, een groot met ijs bedekt bekken, waarschijnlijk een ondergrondse oceaan herbergt. Vloeibaar water dus.
Soortgelijke oceanen werden eerder ontdekt op Europa en Enceladus.
Andere hemellichamen
Eerder werd gedacht dat een vloeibare oceaan ervoor zou zorgen dat het ijs zou smelten, maar nu vermoedt men dat een laagje gas boven het water en onder het ijs ervoor zorgt dat het ijs intact blijft.
De isolerende werking van de gaslaag kan verklaren waarom de oceaan nog niet bevroren is en waarom ook andere hemellichamen in ons zonnestelsel ondergrondse oceanen hebben.
Volgens de Japanse onderzoekers bestaat de gaslaag uit zogeheten gashydraten.
Computersimulaties
Ze hebben aan de hand van computersimulaties laten zien dat de oceaan niet kan bevriezen als hij bedekt is met een laagje gashydraten.
De wetenschappers denken dat de gashydraten deels bestaan uit methaangas afkomstig uit de kern van Pluto.
Texas
Sputnik Planitia bevindt zich zo rond de evenaar van Pluto en is ongeveer net zo groot als de Amerikaanse staat Texas.
Het onderzoek is verschenen in vakblad Nature Geoscience.
[ScienceAlert, Hokkaido University]
Must-see: Britse topgeneraal afgekapt op tv nadat hij van het script afwijkt. Waarom zou Syrië uitgerekend nu een gifgasaanval uitvoeren?
Mysterieuze vondst kan geschiedenis Noord-Amerika herschrijven
‘Mobiele telefoons zitten vol giftige chemicaliën’ (video)
Officiële dodental coronavirus ‘veel te laag’. Wat is er aan de hand?
Oud-topmedewerker: ‘Bill Clinton bezocht pedo-eiland Jeffrey Epstein’
Uitvinder mRNA-vaccin waarschuwt ouders: prik kan organen van kinderen permanent beschadigen
Koninklijk rijtuigenpark kost miljoenen
Tot 60 vallende sterren per uur dit weekend. Kunnen we een spectaculair schouwspel verwachten?
“NASA manipuleert foto’s om te verdoezelen dat er UFO’s op de maan zijn”