Een internationaal team astronomen heeft op basis van gegevens van de Sloan Digital Sky Survey geconcludeerd dat onze Melkweg minstens de helft groter is dan tot nu toe werd aangenomen.
De wetenschappers hebben ontdekt dat de armen van de Melkweg niet vlak zijn, maar golvend. Daarmee zit het sterrenstelsel anders in elkaar dan men tot nu toe aannam.
Oude waarnemingen laten zien dat het aantal sterren in ons Melkwegstelsel op een afstand van zo’n 50.000 lichtjaar van het centrum sterk afneemt. Astronomen hebben daarom lange tijd gedacht dat de Melkweg een middellijn heeft van 100.000 lichtjaar.
In 2002 werd er een cluster van sterren ontdekt voorbij die denkbeeldige rand van het sterrenstelsel. Uit het nieuwe onderzoek blijkt dat die cluster een hoger gelegen deel van de schijf is. De schijf is niet vlak, maar vertoont een golfpatroon dat vergelijkbaar is met de kringen in een vijver waar een steen in is gegooid, aldus de onderzoekers.
De Melkwegschijf bevat tenminste vier ‘golven’, die kunnen zijn ontstaan doordat de Melkweg in aanraking is gekomen met een kleiner sterrenstelsel. De middellijn is inmiddels bijgesteld naar 150.000 lichtjaar in plaats van 100.000 lichtjaar, maar er bestaat een kans dat er nog meer golven achter de bekende armen van de Melkweg liggen en dat ons sterrenstelsel dus nóg groter is.
Het onderzoek is verschenen in The Astrophysical Journal.
[RPI]
Kamille helpt tegen slapeloosheid, angstgevoelens en depressie
‘Schwabinet’ zet leger in tegen protesterende boeren: ‘Bang dat ze zijn hier’
Kandidaat-burgemeester over 15-minutensteden: ‘We zitten voor de rest van ons leven in een open gevangenis’
Biologische wijnboer voor de rechter wegens weigering insecticidegebruik
VN: “Israël (niet Iran, Noord-Korea of Syrië) grootste schender vrouwenrechten”
IJsland scheldt hypotheekschuld van de bevolking kwijt, bankiers en politici voor de rechter (video)
Kruid van de maand augustus: Heermoes
Het hart stuurt meer informatie naar het brein dan andersom
President Obama tegen 6-jarige: Nog geen ‘direct contact met aliens’