Leven komt waarschijnlijk op veel grotere dieptes voor dan eerder werd gedacht. Uit monsters van een moddervulkaan blijkt dat microben al in het materiaal leefden toen het zich nog kilometers onder de oceaanbodem bevond.
“Er bestaat mogelijk een zeer grote biosfeer onder onze voeten die heel moeilijk is te bereiken,” zei Oliver Plümper van de Universiteit Utrecht.
Ook andere onderzoekers denken dat leven op dergelijke dieptes kan bestaan. “Maar daar is nog geen overtuigend bewijs voor,” merkte Rocco Mancinelli van NASA’s Ames Research Center op.
Bouwstenen
Het onderzoeksteam van Plümper bestudeerde 46 monsters die zijn verzameld in de Marianentrog, de diepst bekende plek in de oceaan.
Op deze plek ontmoeten twee tektonische platen elkaar. Bij de hitte die daarbij ontstaat komt het mineraal serpentiniet vrij, dat wordt uitgespuwd door moddervulkanen.
In de monsters troffen de onderzoekers bouwstenen voor leven aan, waaronder aminozuren en koolwaterstoffen.
Sommige organismen kunnen temperaturen tot 122 graden Celsius en een druk die 3000 keer groter is dan die aan het aardoppervlak weerstaan.
Alle benodigdheden
Op basis van deze gegevens heeft Plümper berekend dat leven tot op 10 kilometer ónder de zeebodem mogelijk is.
Eerder zijn al wormen gevonden die op drie kilometer diepte in een goudmijn leefden, maar als Plümper gelijk heeft kunnen organismen op nog veel grotere diepte overleven.
Op dergelijke dieptes kunnen bij reacties tussen mineralen in principe alle benodigdheden voor leven worden geproduceerd, aldus Mancinelli.
Het onderzoek is gepubliceerd in tijdschrift PNAS.
Coca-Cola is meest misleidende producent
Indonesisch bouwwerk blijkt minstens 16.000 jaar oud
NASA bericht over UFO-waarnemingen in de klassieke oudheid
Van A (Argentinië) tot Z (Zaïre): 35 landen waar de VS drugsbaronnen, fascisten en terroristen heeft gesteund
Marion Koopmans slaat wild om zich heen: ‘Jullie zijn echt van het padje, met je machtsovername’
Fleur Agema haalt snoeihard uit: ‘Deze farce heeft Hugo de Jonge gecreëerd! Totaal ziek beleid’
VIDEO: De oorsprong van de schaduwregering
Kijk: Rutte regeert door alsof er nooit verkiezingen zijn geweest
Bijzondere meteorenzwerm bereikt maandag hoogtepunt: 72 vallende sterren per uur