Op ongeveer 11.000 kilometer boven de aarde bevindt zich een onzichtbaar ‘schild’ dat elektronen tegenhoudt die met bijna de snelheid van het licht langs onze planeet suizen. Dat hebben wetenschappers van de Universiteit van Colorado in Boulder ontdekt.
Deze zogeheten ‘killer-elektronen’, die vrijkomen bij krachtige uitbarstingen op de zon, vormen een bedreiging voor ruimtestations, satellieten en astronauten. Het Star Trek-achtige schild is gevonden aan de binnenkant van één van de twee Van Allen-gordels, donutvormige ringen om de aarde die zijn gevuld met elektronen en protonen.
De killer-elektronen botsen op 11.000 kilometer boven de aarde op een soort glazen muur in de ruimte. “Het lijkt alsof de elektronen op een glazen muur stuiten,” zei hoofdonderzoeker Daniel Baker. “Dit fenomeen doet denken aan het schild dat in Star Trek wordt gebruikt om de Enterprise te beschermen. Het is een bijzonder fenomeen.”
De wetenschappers hebben nog geen eenduidige verklaring kunnen bedenken voor het bestaan van het schild. Wel denken ze dat de heftigste uitbarstingen aan het zonneoppervlak het schild tijdelijk kunnen doorbreken.
Het is mogelijk dat de plasmasfeer van de aarde iets met het onzichtbare schild te maken heeft. Dit is een wolk bestaande uit koud, elektrisch geladen gas die zich uitstrekt tot vele duizenden kilometers in de ruimte. Dit gebied van de aardse magnetosfeer bestaat uit laagenergetisch plasma.
Het onderzoek is verschenen in vakblad Nature.
Foto: Andy Kale, University of Alberta
De geheime geschiedenis van onbekende vliegende objecten (video)
Amerikaanse Van Dissel: testen zonder klachten heeft geen zin
Stenen van Stonehenge bevatten verborgen graveringen
D66-Kamerlid verlaat huilend de zaal na simpele vraag van Martin Bosma over racisme
Vrouw huilt kristallen in plaats van tranen, en doktoren staan voor een groot raadsel
Rode lijnen in Davos: verspreekt Rutte hier de waarheid?
Buitenaardse invloeden in zuidwesten VS en Mexico (video)
Buitenaardse megastructuren vanaf aarde waarneembaar. Zijn dit tekenen van intelligente aliens?
Arrestaties bij bank Vaticaan, directeur stapt op