Kernafval blijft meer dan 200.000 jaar levensgevaarlijke, radioactieve straling uitzenden. Jaarlijks komen er tonnen radioactief afval bij. In landen waar veel kerncentrales staan is de opslag van dat afval nu al een probleem.
Er waren al bacteriën bekend die giftig perchloraat kunnen omzetten in tafelzout. Er zijn ook micro-organismen die puur goud kunnen produceren. Britse microbiologen hebben nu bacteriën ontdekt die kernafval kunnen opruimen. De vondst is gepubliceerd in het Multidisciplinary Journal of Microbial Ecology.
Onderzoekers van de Universiteit van Manchester kwamen de zogeheten extremofielen onlangs tegen toen ze bodemmonsters van een industrieterrein in Engeland analyseerden. Hoewel de bodem niet radioactief was, bleek de grond wel vervuild te zijn met gevaarlijke stoffen die door een kalkoven in de buurt worden geproduceerd.
Radioactief materiaal wordt doorgaans samengeperst om het volume te verkleinen, vervolgens in cement gegoten en diep onder de grond bewaard. Als grondwater in aanraking komt met het kernafval, reageren de stoffen met het beton. Daardoor ontstaat onder meer isosacharinezuur. Als dit zuur reageert met radioactieve deeltjes, lossen de giftige stoffen op in water. Zodoende kan radioactief materiaal als het ware meeliften op het zuur om te ontsnappen uit nucleaire afvalcontainers.
De nieuw ontdekte bacterie ziet isosacharinezuur als voedingsstof. De micro-organisme kan dus worden gebruikt om kernafval op een veilige manier op te ruimen. Het onderzoeksteam ontdekte ook dat sommige bacteriesoorten bij een gebrek aan zuurstof gewoon overschakelen op nitraat of ijzer om isosacharinezuur af te kunnen breken.
“We zijn erg geïnteresseerd in deze micro-organismen,” zei Jonathan Lloyd van de Universiteit van Manchester. “Het feit dat ze zich in enkele tientallen jaren hebben aangepast aan de omgeving, maakt het zeer aannemelijk dat soortgelijke bacteriën zich op dezelfde manier zullen gedragen en van isosacharinezuur rond kernafval leven. Kernafval blijft duizenden jaren begraven, dus de bacteriën hebben tijd genoeg om zich aan te passen.”
Evolutie op zijn best!
[VICE, NewScientist]
Bijna alle Nederlandse partijen kiezen voor meer bloedvergieten: ‘Ongekend’
D66-Europarlementariër wekt verontwaardiging met tweet: ‘Kijk, zo ziet fake news eruit’
Von der Leyen weigert nog altijd geheime sms’jes met Pfizer-baas vrij te geven: ‘Wat is het ook een vuile beerput’
Kamervragen 2: “Wat een lyrics, echt de moeite waard om eens goed te luisteren. Angstaanjagend bijna”
Terwijl wij ‘een stukje armer worden’, koopt de Nederlandse regering voor 1,2 miljard euro aan raketten
Verloren technologieën uit de tijd van het Oude Egypte (video)
10-jarige coauteur van studie lost wiskundige problemen op
Duitse buitenlandminister zegt Oekraïne te blijven steunen, ‘ongeacht wat kiezers vinden’
Eigenaar wapenwinkel tipte FBI weken vóór schietpartij in Orlando al over Omar Mateen