Wetenschappers hebben voor het eerst waterwolken buiten ons zonnestelsel ontdekt. De wolken omringen een bruine dwerg op slechts 7,3 lichtjaar van de aarde. Het Jupiterachtige object is onlangs ontdekt met behulp van de WISE-telescoop. Dat meldt vakblad Science.
Op de bruine dwerg, WISE J0855-0714 genaamd, is het iets kouder dan op aarde: de temperatuur ligt er net onder het vriespunt. “Ik ben helemaal geobsedeerd door dit object,” zei astronoom Jacqueline Faherty van het Carnegie Instituut in Washington DC.
Het object is net zo groot als Jupiter en drie tot 10 keer zo zwaar. De bruine dwerg wordt niet verlicht door een zon en staat vlak bij ons: na Alpha Centauri, Ster van Barnard en Luhman 16 het dichtstbijgelegen stelsel.
Het object is klein en koud, waardoor het met behulp van sterrenwachten aan het aardoppervlak niet kon worden ontdekt. Drie avonden achtereen gebruikte Faherty de Magellan Baade-telescoop in Chili om infraroodfoto’s te maken van de bruine dwerg. “Ik ben helemaal in de wolken,” zei ze.
Haar team schrijft in The Astrophysical Letters dat de wolken rond de bruine dwerg niet alleen uit waterijs, maar ook uit natriumsulfide lijken te bestaan. “Dit is ongelooflijk interessant,” zei Jonathan Fortney van de Universiteit van Californië in Santa Cruz. Hij voegde toe dat dit het eerste bewijs is voor waterwolken buiten ons zonnestelsel.
In ons eigen zonnestelsel worden waterwolken alleen gezien op aarde en Mars. De reuzenplaneten Jupiter en Saturnus zijn zo koud dat er alleen ammoniawolken te zien zijn, terwijl de atmosfeer van Uranus en Neptunus het zicht belemmert.
Er werd eerder al waterdamp ontdekt in de atmosfeer van exoplaneten, maar waterwolken zijn een geheel nieuw fenomeen. Met instrumenten als de James Webb-ruimtetelescoop, die in 2018 gelanceerd moet worden, kan de ontdekking worden bevestigd.
[Science]
Hillary Clinton in verband gebracht met seksmisdaden tegen kinderen en andere misdrijven. Gaat de beerput open?
Kans op overlijden aan vaccinatie 6 tot 42 keer zo groot: ‘Stop herhaalprik nu’
Zo pakte de overheid mensen aan die zogenaamd ‘niet de waarheid spraken’: ‘Zorgelijk’
‘Door het beleid van Rutte zijn duizenden mensen overleden’
Autoriteiten weten al ruim 40 jaar dat bewerkt vlees kanker veroorzaakt, maar houden vleesindustrie hand boven hoofd
Een medicijn tegen kanker dat in ons eigen lichaam beschikbaar is. Deze hoogleraar is hier al een heel eind mee op weg
Israëlische legerpiloot wordt vredesactivist: “Ik was onderdeel van een terroristische organisatie”
‘Er wordt een digitale gevangenis gebouwd en dat gebeurt met coronageld’
Gideon van Meijeren roept minister Kuipers op RIVM te dwingen om vaccinatiedata vrij te geven