Astronoom Scott Sheppard (40), verbonden aan het Carnegie Institution of Science in Washington DC, speurt naar verre objecten in ons zonnestelsel. Eén van die objecten is mogelijk de mysterieuze Planeet X. Dat schrijft Nature.
Sterrenkundigen hebben meer dan 2000 exoplaneten rond andere sterren ontdekt, meestal door middel van indirecte methodes die veranderingen in het sterlicht detecteren. Toch weten we relatief weinig over de buitenste regionen van ons eigen zonnestelsel. De technieken die worden gebruikt om exoplaneten te vinden, werken niet in onze eigen stellaire omgeving.
Sheppard zoekt met een aantal collega’s naar werelden die achter Pluto zouden staan. Theorieën over Planeet X bestaan al meer dan 100 jaar. In 2014 stelde Sheppard dat de omloopbaan van extreem verre objecten wordt beïnvloed door een groot hemellichaam. In januari berekenden twee astronomen van Caltech waar deze planeet, die ze ‘Planeet Negen’ noemden, zich mogelijk bevindt.
Herder
Verschillende wetenschappers zijn nu op jacht naar Planeet Negen of andere superaardes die nog niet ontdekt zijn. “Als zo’n groot object echt blijkt te bestaan, verandert onze perceptie van het zonnestelsel,” zei Sheppard.
Toen Sheppard en zijn collega Chad Trujillo van de Gemini Observatory op Hawaï hun zoektocht begonnen, hoopten ze in de voetsporen te treden van andere legendarische astronomen. In 1846 ontdekte Johann Galle Neptunus, de achtste planeet, en in 1930 vond astronoom Clyde Tombaugh Pluto.
Op basis van de omloopbanen van planetoïden 2012 VP113 en Sedna concludeerden Sheppard en Trujillo dat op zo’n 250 AE (astronomische eenheden) een onbekende superaarde staat. Konstantin Batygin en Mike Brown van Caltech argumenteren dat deze onbekende planeet de verre objecten als een soort herder bijeen drijft. Ze berekenden dat de planeet vijf tot 10 keer zo zwaar moet zijn dan de aarde en op 200 tot 1200 AE staat.
Speld in een hooiberg
Lopende projecten, zoals de Outer Solar System Origins Survey (OSSOS) en de Cassini-missie, kunnen helpen bij de zoektocht. Renu Malhotra van de Universiteit van Arizona in Tucson en haar collega’s hebben objecten in de Kuipergordel onderzocht en suggereren dat de onbekende planeet iedere 17.000 jaar om de zon draait.
“Het is nog erger dan het zoeken naar een speld in een hooiberg,” zei Malhotra. “Het is alsof je zoekt naar een afgebroken speldenknop in een hooiberg.”
Als Planeet X bestaat weten we dat de omloopbanen van Sedna en 2012 VP113 niet vaststonden, maar tot op de dag van vandaag worden beïnvloed. Theoretici zouden dan met nieuwe ideeën moeten komen over de manier waarop de vele werelden in het zonnestelsel met elkaar interacteren.
[Nature]
Ab Osterhaus vond lockdownbeleid veel te slap en wil bij een volgend virus strengere regels
Man (33) met darmkanker: “Ik ben genezen door cannabisolie!”
Coronachef Witte Huis: ‘God heeft je twee armen gegeven’ om je corona- en griepprik te halen
NU.nl komt met ‘hallucinant stuk’ over FVD: ‘Extreem gevaarlijk’
‘Gigantische prikfetisjist’ ontmaskerd als prominent lid van Denktank Desinformatie: ‘Ronduit schokkend’
Kamervragen over rol koningin Maxima bij promoten digitaal geld: ‘Dit hoort niet’
Kijken: “De Europese Unie heeft in zijn huidige vorm geen enkele toekomst”
Oud-huisarts confronteert medisch tijdschrift met ongemakkelijke vraag: ‘Waar is het virus?’
En toen was het zover: tot een paar maanden geleden was dit nog een ‘extreemrechtse complottheorie’