Canadese onderzoekers hebben aan de hand van computermodellen aangetoond dat ons zonnestelsel ooit nog een extra reuzenplaneet had. Zo’n vier miljard jaar geleden werd de planeet door Jupiter uit het zonnestelsel gegooid.
In 2011 opperden astronomen voor het eerst dat er oorspronkelijk vijf gasreuzen waren in plaats van vier (Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus). Als er altijd maar vier reuzenplaneten zijn geweest in ons zonnestelsel, zou je Mars en de aarde op een andere plek verwachten.
IJsreus
Onderzoekers zijn er naar eigen zeggen achter wat er met die extra planeet is gebeurd. “Alles wijst in de richting van Jupiter,” zei hoofdonderzoeker Ryan Cloutier van de Universiteit van Toronto. Hij spreekt van een interplanetair potje schaken.
De mysterieuze verloren planeet zou de massa hebben gehad van een ijsreus en dus zwaarder zijn geweest dan Saturnus en Jupiter. Hoe kan een lichtere planeet zomaar een ijsreus uit het zonnestelsel gooien?
Zwaartekracht
Als planeten langs elkaar scheren kan één van de objecten zo’n enorme slinger krijgen, dat de zwaartekracht van de zon geen invloed meer kan uitoefenen op het hemellichaam, aldus de onderzoekers.
“We kwamen tot de ontdekking dat Jupiter in staat is geweest om de vijfde reuzenplaneet uit het zonnestelsel te stoten,” zei Cloutier. De onderzoeksresultaten zijn gepubliceerd in The Astrophysical Journal.
Beatrix maakt veel privévluchten met regeringstoestel
Kerngezonde Belgische eliterenner (28) zakt in elkaar en sterft na hartaanval
Hoe Hillary Clinton de Arabische Lente gebruikte om het Midden-Oosten te ontwrichten
Nooit geziene storm raast over Puerto Rico. Is orkaan Maria een wapen van massavernietiging?
‘De gebroken beloftes van Rutte zijn bijna niet meer te tellen’
De (bijna-)dood ontrafeld: “Revolutionaire nieuwe verklaring voor bijna-doodervaring”
Arts-microbioloog haalt uit naar OMT-lid Marion Koopmans: ‘Meen je dit nou echt serieus?’
Kijk: Actrice Els De Schepper stuurt je opmerkelijke nieuwjaarswensen
Nigeria ebolavrij dankzij water met een vleugje sinaasappel