Hoe weten we zo zeker dat wij de eerste intelligente wezens op aarde zijn? In de loop der tijd verandert al het directe bewijs van een beschaving in stof.
Hoe weten we dan zeker dat er geen andere beschavingen op aarde hebben geleefd, ver voordat de mens verscheen?
Dat vragen professor Adam Frank van de Universiteit van Rochester en Gavin Schmidt van het Goddard Institute for Space Studies van de NASA zich af in een paper in het International Journal of Astrobiology.
Geologische voetafdruk
Ze schrijven dat ze geen bewijs hebben gevonden van andere industriële beschavingen, maar dat hoeft niet gelijk te betekenen dat ze niet hebben bestaan.
Stel dat andere beschavingen net als de mens fossiele brandstoffen hebben gebruikt. Schmidt en Frank bepaalden aan de hand van onze geologische voetafdruk wat voor sporen toekomstige wetenschappers mogelijk van ons gaan terugvinden.
Datzelfde bewijs kan zijn achtergelaten door industriële beschavingen zoals de onze die miljoenen jaren geleden op aarde leefden.
Kernoorlog
Mensen gebruiken nu ongeveer 300 jaar fossiele brandstoffen. Die hebben invloed op het gehalte aan koolstofdioxide in de atmosfeer, leiden tot erosie en zorgen voor plastic afval.
Als andere beschavingen in een ver verleden betrokken zijn geweest bij een kernoorlog, moeten we daarnaast ongewone radioactieve isotopen gaan tegenkomen.
“Wat voor voetafdruk zou deze of andere industriële activiteit van een verdwenen beschaving over tientallen miljoenen jaren achterlaten?” vraagt Frank zich af.
Mars en Venus
Aangezien Mars en Venus in het verleden beter bewoonbaar waren, kunnen ook daar beschavingen hebben bestaan, aldus de professor.
Als een beschaving echter duurzamere manieren ontdekt om energie te produceren, zonder schade toe te brengen aan de planeet, blijft er minder bewijs achter, merkt hij op.
Debat in Rotterdam stilgelegd nadat PVV-raadslid begint over tribunalen: ‘Die hele raad is een bende jaknikkers’
Tijdreizen op kwantumniveau: kunnen we boodschappen uit de toekomst ontvangen?
PvdA-Kamerlid Henk Nijboer krijgt snoeiharde kritiek na terugtreden uit presidium: ‘Watjes zijn jullie’
Klasgenoten getraumatiseerd: jongen (13) zakt enkele dagen na genprik in elkaar tijdens gym en sterft
Cannabis: het nieuwe diabetesmedicijn?
Iedereen weet nu wat een vod NRC geworden is. Kijk hoe mensen reageren op gewraakte artikel over Omtzigt en MH17
“Gullivers reis kan werkelijkheid worden in Iraanse dwergenstad”
Last van een winterdip? Dit helpt
Steun Europese Superstaat brokkelt steeds verder af. Wordt in 2021 de genadeklap uitgedeeld?