Onder het oppervlak van de kleine Saturnusmaan Enceladus liggen heetwaterbronnen verscholen. Daarmee is Enceladus naast de aarde het enige hemellichaam in het zonnestelsel waarvan bekend is dat heet water en gesteente onder het oppervlak invloed op elkaar uitoefenen, zo schrijven wetenschappers in vakblad Nature.
Door de aanwezigheid van heetwaterbronnen op Enceladus is de maan een interessante bestemming voor onderzoek naar organismen. Rond zulke bronnen treden veel chemische reacties op. Op aarde zijn rond dit soort bronnen op de oceaanbodem vreemde levensvormen waargenomen.
Ruimtesonde Cassini trof eerder al een enorme oceaan aan op Enceladus en een grote pluim van gas en ijs die in het zuidelijke poolgebied opstijgt vanaf het oppervlak. De wetenschappers denken dat microscopisch kleine rotsdeeltjes in de pluim afkomstig zijn van hydrothermale activiteit op de oceaanbodem. De deeltjes ontstaan volgens de onderzoekers waarschijnlijk op plekken waar heet, mineraalrijk water in contact komt met koud water.
De deeltjes werden in 2004 voor het eerst gedetecteerd. Uit een analyse blijkt dat ze voornamelijk bestaan uit siliciumdioxide, dat op aarde het belangrijkste bestanddeel is van zand en kwarts. Ook bij heetwaterbronnen op de bodem van de Atlantische Oceaan worden zulke deeltjes gevormd.
De wetenschappers vermoeden dat de kleine deeltjes worden meegevoerd met het water dat door de ijsfonteinen van Enceladus wordt uitgestoten. Dat water is afkomstig van een 10 kilometer diepe oceaan, die verscholen ligt onder een 30 kilometer dikke ijskorst. Het water ontsnapt in het ijs rond het zuidpoolgebied van de maan.
Het vinden van vrijheid
Onderzoek naar schade door coronavaccins in België schetst ‘onthutsend’ beeld over het grote taboe
Akkoord over coronawet: Tot 2 weken cel als je niet genoeg afstand houdt
Mexicaanse griep sterk overdreven
Wat betekent het einde van de Mayakalender? (video)
Magische paddenstoelen helpen tegen depressie, hoofdpijn
Paddo’s werken soms beter tegen depressie dan medicijnen. Dit nieuwe onderzoek laat zien hoe ze kunnen helpen
Pepsi gaat weer poep van poepbacterie toevoegen aan light-dranken
Volgens Mike Yeadon zijn ze iets sinisters van plan met de digitale identiteit: ‘Ik bid dat ik ernaast zit’