De Duitse professor Hans-Ulrich Niemitz stelde zich in 1990 de vraag waarom er zo weinig voorwerpen en teksten bekend zijn uit 600 tot 900 na Christus. Hij onderzocht de zaak en kwam tot de opzienbarende conclusie dat de vroege middeleeuwen een verzinsel zijn.
Keizer Otto III van het Heilige Roomse Rijk, die volgens Niemitz aan het einde van de 7e eeuw leefde, wilde niets liever dan keizer zijn tijdens het duizendjarig jubileum van de geboorte van Jezus. Met zijn vriend paus Silvester II schoof hij de kalender 300 jaar vooruit en liet kroniekschrijvers de geschiedenis van de ‘lege’ jaren invullen.
Toen dr. Niemitz zijn paper over de verzonnen middeleeuwen of fantoomtijd-hypothese publiceerde, vroeg hij de lezer geduldig te zijn en open te staan voor radicale nieuwe ideeën omdat zijn claims hoogst onconventioneel waren. In zijn paper stelde hij dat onze jaartelling honderden jaren geleden is ‘vervuild’ met 297 niet-bestaande jaren.
De bekendste versie van deze theorie is afkomstig van de Duitse publicist Heribert Illig. Volgens hem berust de periode van 614 tot 911 na Christus op verzinsels. De tussenliggende jaren zijn per ongeluk of met opzet aan de jaartelling toegevoegd, aldus Illig. Dit zou betekenen dat alle voorwerpen die uit de vroege middeleeuwen stammen, toebehoren aan andere perioden of zijn verzonnen.
Illig trekt de belangrijkste West-Europese en Byzantijnse bronnen over deze periode in twijfel. Als de theorie juist is, zouden we dus niet 20 eeuwen na keizer Augustus leven, maar slechts 17. Een vorst als Karel de Grote zou nooit hebben bestaan.
Historici die zijn gespecialiseerd in de vroege middeleeuwen vinden het bewijsmateriaal dat Illig aanvoert niet overtuigend. Zijn werk vestigt wel de aandacht op het feit dat de kennis van veel perioden op een zeer beperkt aantal bronnen berust. De mogelijkheden om feiten te controleren door vergelijking met andere bronnen zijn zeer beperkt.
Foto: Flickr/Michæl Paukner
Negende golf van de Mayakalender gaat door
Mogelijk onderzoek naar witte slierten in bloed overledenen: ‘Het lijkt alsof ze groeien’
Vaccins: Antilichamen niet nodig om virussen onschadelijk te maken
Financieel expert maakt zich zorgen: ‘Deze maatregelen gaan ons onvoorstelbaar veel geld kosten’
Gambia geneest meer hiv-patiënten met kruiden
Vaticaan bereidt verklaring over buitenaards leven voor
Schokkend moment: Parlementslid valt plotseling neer na hartaanval
Russische president Poetin: “Global warming is bedrog”
Boeren doen aangifte tegen schietende agent: ‘Wij zorgen dat de verantwoordelijken voor het hekje komen’