Zo’n 70.000 jaar geleden passeerde een rode dwergster de Oortwolk aan de rand van ons zonnestelsel. De ster kwam vijf keer zo dicht bij onze zon als Proxima Centauri, de ster die op dit moment het dichtst bij de zon staat.
De rode dwerg, ‘ster van Scholz’ geheten, passeerde de zon op een afstand van ongeveer 0,8 lichtjaar, zo melden wetenschappers van de Universiteit van Rochester in het tijdschrift Astrophysical Journal Letters.
Op basis van simulaties hebben de onderzoekers vastgesteld dat sommige kometen in de Oortwolk waarschijnlijk uit hun baan raakten door dit object. Het is echter onwaarschijnlijk dat de ster voor een kometenregen heeft gezorgd.
Uit de baan van de ster kan worden afgeleid dat het hemellichaam 70.000 jaar geleden op 52.000 astronomische eenheden (0,8 lichtjaar) van de zon stond. Proxima Centauri staat ter vergelijking op 4,2 lichtjaar van de zon.
De astronomen schrijven dat ze er 98 procent zeker van zijn dat de ster door de buitenste Oortwolk is gegaan, een gebied aan de rand van ons zonnestelsel gevuld met biljoenen kometen. De snelheid van de ster van Scholz is gemeten met behulp van telescopen in Chili en Zuid-Afrika.
De ster van Scholz staat momenteel op 20 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Eenhoorn. Op het moment dat de ster door het zonnestelsel scheerde, moet hij een magnitude van 10 hebben gehad. Het is volgens de onderzoekers mogelijk dat de ster 70.000 jaar geleden af en toe met het blote oog kan zijn gezien door onze voorouders.
‘Buitenaardsen bezochten Paaseiland’
Nieuwe studie: Vitamine C 10 keer effectiever tegen kanker dan farmaceutische producten
‘Schokkende onthullingen’ rond Oekraïens vrachtvliegtuig met munitie dat is neergestort in Griekenland
Schrikbarend hoge babysterfte in meerdere landen: ‘Dit zou het nieuws moeten halen’
Hoe een Italiaanse tiener 43 minuten onder water overleefde
Doorbraak in onderzoek naar ziekte van Lyme. Dit natuurlijke middel is de beste behandeling
Poetins denazificatie van Oekraïne wordt niet begrepen: dit zit er achter
Hilariteit op tv om oversterfte als financiële meevaller: ‘Wat gebeurd is, is gebeurd’
Van Haga houdt vlammend betoog: ‘We zijn aangekomen bij een kantelpunt’