In de Melkweg zijn mogelijk 100 miljoen planeten met complex leven te vinden, zo blijkt uit een nieuwe studie. Het enige probleem is dat de planeten te ver van de aarde staan om eventuele levensvormen te bestuderen.
Onderzoekers van de Universiteit van Texas in El Paso bestudeerden 1000 exoplaneten. Ze stelden van iedere planeet de dichtheid, temperatuur, chemische samenstelling, leeftijd en afstand tot de moederster vast. Op basis van de gegevens gaf hoofdonderzoeker Louis Irwin iedere planeet een waardecijfer van 0 tot 1,0. Deze index is gebaseerd op eigenschappen waarvan wordt aangenomen dat ze belangrijk zijn voor meercellige levensvormen.
Astronomen zien Jupitermaan Europa als een goede kandidaat voor buitenaards leven. Onder het ijs van de maan bestaan waarschijnlijk oceanen. Het onderzoeksteam van Irwin heeft berekend dat 1 tot 2 procent van de exoplaneten nog hoger scoort op de index. Bij 10 miljard sterren in de Melkweg en gemiddeld één planeet per ster, komt dat neer op tenminste 100 miljoen planeten.
Er is uiteraard geen garantie dat de onderzochte exoplaneten daadwerkelijk complex leven herbergen. Wel zijn de omstandigheden er geschikt voor leven. De wetenschappers verwachten op de planeten leven aan te treffen dat complexer is dan een microbe. De planeten die het hoogst scoren op de index staan tegelijkertijd het verst van ons af. Eén van meest dichtbijgelegen planeten draait op 20 lichtjaar rond Gliese 581.
Lees meer over het onderzoek in het tijdschrift Challenges. Planeten met de hoogste scores zijn veelal warmer, groter en ouder dan de aarde, dus de zoektocht naar complex of intelligent leven op aardachtige planeten of leven zoals we dat hier kennen is waarschijnlijk te beperkt, besloot Irwin.
[Universiteit van Puerto Rico, Beeld: PHL @ UPR Arecibo, NASA, Richard Wheeler @Zephyris]
WHO werkt aan ingrijpende aanpassing internationale gezondheidsrichtlijnen en dit zijn de gevolgen
Commentator verruilt CNN voor het échte nieuws. Dit filmpje maakt veel reacties los
Waarom bouwt China gigantische structuren midden in de woestijn?
Smithsonian-museum: UFO-geheimen onthuld in september
Handelaar: Libor-fraude al tenminste 19 jaar gaande
Nooit eerder vertoond interview over Roswell-crash. Wat zag deze hulpsheriff op de plek waar de UFO neerstortte?
Reptielen aan de macht
Vreemde objecten gespot op Mars. Hebben alien-jagers een piramide gevonden op de rode planeet?
Deze ‘onmogelijke’ raketaandrijving werkt echt en kan in een paar uur de maan bereiken