Sinds de Amerikaanse ruimtesonde Dawn op 6 maart in een baan rond de dwergplaneet Ceres is gekomen, blijft het hemellichaam meer raadsels dan ophelderingen opleveren. Dat bleek op een wetenschappelijke conferentie in Wenen, meldt Nature.
Ceres is het grootste object in de asteroïdengordel tussen Mars en Jupiter en draait in 4,61 jaar om de zon. De dwergplaneet lijkt niet op zijn buur Vesta, die in 2011 en 2012 al bezoek kreeg van de 473 miljoen dollar kostende Dawn. Ceres is veel somberder en er zijn minder kraters dan verwacht.
Tijdens de nadering van Dawn trokken twee lichte stippen op Ceres de aandacht van de wetenschappers en ook van het grote publiek. Maar wat ze zijn, is nog altijd niet duidelijk. ‘Spot-1’ lijkt kouder te zijn dan zijn omgeving, wat voor ‘Spot-5’ niet het geval is. Verrassend genoeg verdwijnt Spot-5 ook op thermische beelden.
Oceaan
De wetenschappers kunnen ook nog niet zeggen of Ceres, al in 1801 ontdekt, een embryonale planeet is die nooit volwassen is geworden.
Een ander raadsel draait om het water op Ceres. Astronomen weten dat de dwergplaneet voor een groot deel uit water bestaat, maar onduidelijk is hoeveel daarvan vloeibaar is. Sommige wetenschappers denken dat zich onder een laag ijs een oceaan bevindt, net als bij enkele manen van Jupiter en Saturnus, en daarin kan zich theoretisch buitenaards leven hebben ontwikkeld.
New York viert dag zonder gewelddadige criminaliteit
‘De volgende terreurcampagne tegen de wereld is al in de maak’
Frankrijk onderzoekt gevallen van ontstoken hartspier na coronavaccin Pfizer
Ze weten al bijna 40 jaar dat Roundup kanker veroorzaakt. Hoe Monsanto iedereen decennialang om de tuin leidde
Lichamen gevonden onder beruchtste spookhuis. Durf jij hier naartoe te gaan?
Azarkan haalt hard uit naar Attje Kuiken: ‘Ze waant zich een kruising tussen Jomanda en Gommers’
Meditatie: nieuwe behandelingen voor mentale aandoeningen
Grote Reset is ‘één van de grootste bedreigingen’ voor democratie en vrijheid
Hoe rauwe melk beschermt tegen astma en voedselallergieën (en bewerkte melk uit de supermarkt juist allergieën uitlokt)