In de Melkweg zijn mogelijk 100 miljoen planeten met complex leven te vinden, zo blijkt uit een nieuwe studie. Het enige probleem is dat de planeten te ver van de aarde staan om eventuele levensvormen te bestuderen.
Onderzoekers van de Universiteit van Texas in El Paso bestudeerden 1000 exoplaneten. Ze stelden van iedere planeet de dichtheid, temperatuur, chemische samenstelling, leeftijd en afstand tot de moederster vast. Op basis van de gegevens gaf hoofdonderzoeker Louis Irwin iedere planeet een waardecijfer van 0 tot 1,0. Deze index is gebaseerd op eigenschappen waarvan wordt aangenomen dat ze belangrijk zijn voor meercellige levensvormen.
Astronomen zien Jupitermaan Europa als een goede kandidaat voor buitenaards leven. Onder het ijs van de maan bestaan waarschijnlijk oceanen. Het onderzoeksteam van Irwin heeft berekend dat 1 tot 2 procent van de exoplaneten nog hoger scoort op de index. Bij 10 miljard sterren in de Melkweg en gemiddeld één planeet per ster, komt dat neer op tenminste 100 miljoen planeten.
Er is uiteraard geen garantie dat de onderzochte exoplaneten daadwerkelijk complex leven herbergen. Wel zijn de omstandigheden er geschikt voor leven. De wetenschappers verwachten op de planeten leven aan te treffen dat complexer is dan een microbe. De planeten die het hoogst scoren op de index staan tegelijkertijd het verst van ons af. Eén van meest dichtbijgelegen planeten draait op 20 lichtjaar rond Gliese 581.
Lees meer over het onderzoek in het tijdschrift Challenges. Planeten met de hoogste scores zijn veelal warmer, groter en ouder dan de aarde, dus de zoektocht naar complex of intelligent leven op aardachtige planeten of leven zoals we dat hier kennen is waarschijnlijk te beperkt, besloot Irwin.
[Universiteit van Puerto Rico, Beeld: PHL @ UPR Arecibo, NASA, Richard Wheeler @Zephyris]
Gideon van Meijeren kraakt uitspraken Raad van State: ‘Wat hier gebeurt, is heel zorgwekkend’
“Nederlandse mediabedrijven worden gekoloniseerd door superrijken”
Oekraïense leger vernietigt tienduizenden tonnen graan en maïs: ‘Geloof niet alles wat in de pers staat’
“Ik heb een UFO gevonden!”: Canadese duiker stuit op mysterieus object op zeebodem
De donkere kant van landbouwreus Cargill: “In het Amazonegebied is soja het gewas van de dood”
Noodkreet uit Oostenrijk: ‘We hebben jullie hulp nodig, ons land verandert in een politiestaat’
Van Haga woest: ‘Dit zijn toch de zaken die niet gezegd mogen worden!?’
Europarlementariër: ‘Na de gemeenteraadsverkiezingen komen alle maatregelen terug, en erger’
Hallucinante beelden uit Australië: ‘In rap tempo is hier een burgeroorlog aan het ontstaan’